Когда она приехала, Брайана еще не было дома, но Паула не особенно огорчилась. Она вошла в дом и покачала головой при виде беспорядка в кухне. С тех пор как их экономка уехала, чтобы ухаживать за больной матерью, Брайан совсем запустил хозяйство.
Паула бродила по дому, разжигая в себе злость. Ну, где же он, черт возьми?! Решив, что время пойдет быстрее, если чем-нибудь заняться, она закатала рукава и прошла в кухню.
— Паула! Не знал, что ты собираешься приехать.
С этими слова двумя часами позже в кухню вошел Брайан, уставший и запыленный. Сбросив куртку и ковбойскую шляпу, он крепко обнял сестру, затем огляделся вокруг и расплылся в довольной улыбке.
— Спасибо за уборку. О! — Он потянул носом воздух — от духовки исходил соблазнительный аромат. — Даже представить себе не можешь, как я рад тебя видеть! Что готовишь?
— Мясную запеканку. У тебя ничего больше не было. Когда ты наконец наймешь экономку?
— Пытаюсь. Не моя вина, что ни одна из тех, кого присылает агентство, не хочет оставаться. Кому охота жить на отдаленном ранчо глубокой зимой? Последняя уехала пару дней назад. Скоро снова вызову кого-нибудь. А ты чего приехала? Что это у тебя с ногой? — спросил он, увидев перевязанную лодыжку.
— Долгая история. Расскажу за обедом.
Все шло своим чередом. Паула готовила. Брайан накрывал на стол. Это напомнило о вечерах, проведенных здесь в детстве после смерти родителей. Долгое время их заменяли ей Мартин и Брайан… Внезапно Паула испугалась. Она бы не хотела, чтобы брат совершил нечто такое, что могло бы изменить их отношения. Взглянув на него с сомнением, она решила пока воздержаться от вопросов: нет смысла портить обед, который сама же и приготовила.
За едой Паула объяснила, как повредила ногу.
— И полиция до сих пор не нашла того, кто это сделал? — возмутился Брайан.
Сейчас выражением своего лица он напоминал Фреда, и также был готов немедленно броситься на ее защиту…
— Они работают над этим. Думаю, что скоро мерзавца поймают.
— Тебе нужно было вернуться домой, пока они не нашли этого парня, — заявил Брайан.
— Мой дом в городе! — сказала она, пытаясь скрыть неожиданную вспышку злости. — Я уже большая девочка, Брайан, и могу сама о себе позаботиться. Кроме того, кое-кто присматривает за мной.
— Это что-то серьезное? — спросил Брайан, кладя вилку на стол и внимательно разглядывая ее.
— Да нет. Ничего особенного.
Паула глубоко вздохнула. Это действительно было так!
— Что ты имеешь в виду? — Он отодвинул пустую тарелку и посмотрел на сестру озадаченно.
— А то, что я ни с кем не встречаюсь уже два года!