Наконец подъехали девочки, выпорхнули из кареты диковинными бабочками и подлетели к нам.
— Давно ждете? — Юля оправила шелковый подол и улыбнулась. — Мы так замечательно прокатились!
— Да, очень понравилось, — согласилась Маришка.
— Вот и хорошо, пойдемте скорее, а то Крис скоро от тоски и скуки плесенью покроется. — Все дружно со мной согласились и направились к входу в императорский дворец.
Прошли мы после супружеской пары Аттов. Они были южными соседями Варэла, так что я пересекался с этим семейством на нескольких приемах у моего друга. Точнее, со старшими его представителями. Свадьба же младшего барона Атта, как мне подсказывала память, произошла всего месяца четыре назад. Молодая баронесса не сводила со своего мужа любящего взгляда, он отвечал ей нежной улыбкой. Мне даже завидно стало, опять Лареллин вспомнилась…
— Оррен, ты неисправимый романтик! — прошипела сзади Альга. — Приглашения доставай, а то нас взашей вытолкают!
Я спохватился и, протянув прямоугольную карточку на пять персон с подписью императора, начал представлять себя и спутников:
— Оррен и Юльтиниэль Риты, Василий Иванов, Альга Э'кин и Маришка. — Увидев брезгливость на лицах имперских гвардейцев при представлении простолюдинки, я поспешно добавил: — Она под защитой рода Рит.
Недовольство исчезло, словно его и не было.
— Добро пожаловать на бал-маскарад, господа!
Мы поднялись по еще одной лестнице, которая начиналась сразу после ярко освещенного холла. Лента изумрудной ковровой дорожки провела нас следом за другими гостями через несколько небольших залов с высокими створчатыми дверьми. То и дело слышались восхищенные охи девушек. Василий тоже с удовольствием вертел по сторонам головой, бормоча под нос непонятное: «Видели бы вы наш Эрмитаж…»
А вот и тронный зал. Как и полагается, он был выполнен в зеленых тонах. В общем-то именно этот цвет у нас считается главным, обозначая чистоту и доблесть. Поэтому Лирия, кроме своего переводного названия «Чистая земля», имеет «прозвище» Зеленая империя. Зал украшен флагами, на насыщенно-зеленом фоне гордо сияет вышитое серебром солнце. Не зря мой предок сделал фамильными эти два цвета, еще раз подчеркнув, что является преданным слугой своей империи. Занятно, что наш самый главный противник, южное государство Эола, сделало своим символом красный месяц, перевернутый рожками вниз, на золотом поле. Причем, выбирая такие знаки и цвета в далеком прошлом, два противника еще не подозревали о существовании друг друга. Интересное совпадение, не правда ли? Хотя, зная, что там почитают за главного творца Хель, можно с уверенностью сказать, что никакое это не совпадение, а очередная игра (простите за тавтологию) заигравшихся во всемогущество барышень.