— Давным-давно...
— Как давно? — прервал его Ричард.
Улик провел пальцем по костяной рукоятке кинжала, прикидывая.
— Очень давно... Когда только образовалась Д’Хара. Наверное, несколько тысячелетий назад...
— И что же?
— Одним словом, узы возникли в те времена. Первый магистр Рал объял своей силой, своей магией весь д’харианский народ, чтобы защитить его.
— Ты хочешь сказать, чтобы править им? — поднял бровь Ричард.
Улик покачал головой.
— Это было взаимное соглашение. Дом Ралов, — он постучал по букве «Р» у себя на груди, — должен был стать магией, а народ — сталью. Мы защищаем его, а он, в свою очередь, нас. Мы связаны друг с другом.
— Зачем волшебнику защита сталью? Волшебник владеет магией.
Улик, скрипнув кожей, облокотился на колено и наклонился вперед, серьезно глядя на Ричарда.
— Вот вы владеете магией. Всегда ли она вас защищала? Вы не можете все время не спать, все время смотреть, кто у вас за спиной, и магия вам не поможет, если нападающих много. Даже волшебник умрет, если ему перерезать горло. Мы нужны вам.
Поразмыслив, Ричард не мог не согласиться с тем, что услышал.
— И все же — какое отношение эти узы имеют ко мне?
— Магия связывает народ Д’Хары с магистром Ралом. Когда магистр умирает, эта связь переходит к его наследнику — если тот наделен даром. — Улик пожал плечами. — Узы — это и есть магия. Все д’харианцы их чувствуют. С самого рождения. И благодаря этим узам мы узнаем магистра. Когда магистр Рал рядом, мы ощущаем его присутствие. Так мы вас и нашли. Чем меньше расстояние, тем сильнее чувствуются узы.
Ухватившись за спинку стула, Ричард резко наклонился вперед.
— Ты хочешь сказать, что все д’харианцы чувствуют мое присутствие и знают, где я нахожусь?
— Нет. Это нечто большее. — Улик сунул палец под нагрудник и с наслаждением почесался. Он явно не знал, как объяснить лучше.
Бердина поставила ногу на лавку и, облокотившись на колено, пришла ему на помощь.
— Видите ли, прежде всего мы должны узнать нового магистра Рала. Узнать и признать его власть. Признать не путем какой-нибудь церемонии, а скорее в душе. Мы можем и не хотеть признавать этого человека, как было в предыдущем случае, но, если он магистр, тут уже никуда не денешься. Это выше нас.
— Иными словами, это некий род веры.
Лица всех присутствующих просветлели.
— Да. Именно так это лучше всего объяснить, — кивнул Иган. — Как только мы признали его власть, до тех пор, пока магистр Рал жив, мы связаны с ним узами. Когда он умирает, новый магистр Рал занимает его место, и тогда мы уже связаны узами с ним. Во всяком случае, именно так должно быть. Но в этот раз что-то пошло не так, и Даркен Рал, или его дух, каким-то образом удержал часть себя в этом мире.