— Привет. — Вим улыбнулся. — И как зовут тебя, красавица?
Девушка отвела взгляд.
— Аска, — сказала она. — Пойдем. Тебя ждут.
— Ждут? — удивился Вим. — Кто же меня ждет?
— Пойдем, — повторила Аска.
— Погоди. Дай немного передохнуть. Как-никак я умер, а это несколько отнимает силы… Да и куда теперь спешить?
— Умер? — изумилась валькирия. — Но ты же ходишь, и разговариваешь, и…
Девушка запнулась. Вим нахмурился.
— А разве это не Вальхалла?
— Что?
— Ну, Вальхалла… Место, куда попадают павшие… хм… воины?
— Это Длинный Дом, — сказала Аска. — Здесь живут навси — люди озера.
— А! — Вим снова огляделся. — Длинный Дом…
По крайней мере отпадал ряд вопросов. Но взамен появлялись новые. Что еще за Длинный Дом? Кто эта девушка, если не валькирия? А главное — куда подевались Белка и ее медведь?
Голова оказалась не готова к такому испытанию. Вим поморщился от боли; Аска тут же взяла его под руку. На лице девушки отразилось неподдельное беспокойство.
— Тебе нехорошо?
Вим выдохнул.
— В любом случае — лучше, чем я думал.
Аска продолжала держать его за руку, сжав локоть сильными пальцами.
— Скажи, красавица, — Вим выпрямился, — со мной была девочка… Худющая такая, рыжая и лохматая, голова в косичках…
— Белка? — Девушка прикусила губу. — Девочка-кайя, потерявшая племя?
— Она самая, — кивнул Вим. — Она здесь?
Аска покачала головой.
— Нет. Белка уплыла.
— Уплыла?! Куда?
— На остров Хозяйки Пауков. — Аска повернулась к озеру. — Не волнуйся. С ней мой брат, он сильный охотник и сможет ее защитить.
— Надеюсь, — сказал Вим, проследив за взглядом девушки.
Хозяйка Пауков? Хотелось думать, что с девчонкой в самом деле все в порядке. Почему-то Вим чувствовал себя в ответе за нее. Может, виной тому обстоятельства их встречи или опасное путешествие по реке и ущелью бандерлогов. Не последнюю роль сыграл и диковинный сон. Но в одном Вим не сомневался: если с Белкой что-нибудь случится — он себе этого не простит.
Аска неожиданно отступила, отпустив его руку.
— А это твое?
Девушка вытащила губную гармонику. Солнце золотом вспыхнуло на блестящих накладках.
— О! — Вим взял инструмент. — Надо же, уцелела.
Он поднес гармошку к губам и сыграл вступление к «Come together». Вроде инструмент в порядке…
— Она поет! — всплеснула руками Аска.
— Ага, — Вим подмигнул девушке. Щеки Аски вспыхнули.
Из дома выглянул косоглазый охотник, морщась так, словно он объелся лимонами.
— Чего тебе, Лорхи? — нахмурилась Аска.
Косоглазый почесал бороду, цокнул языком и сказал:
— Что это за звуки такие? Лягушку раздавили?
— Лягушку? — процедила Аска. Косоглазый тип тут же скрылся в доме.