– Спасибо, парни, – еле слышно пробормотал будущий император Шеддара, затем продолжил более уверенным голосом: – Клянусь усами Хапшура, Партави Скуудл в долгу перед вами не останется. – Вслед за этим он отважно шагнул навстречу своему будущему величию.
– Аристарх, – Ивэн подмигнул мне своим хитроватым глазом, – ты следующий. Андрей, пойдешь третьим, я – замыкающий.
На что бывший «афганец» тут же схохмил:
– Третьим – завсегда пожалуйста, и с превеликой охотой.
В этот момент я шагнул вслед за адмиралом. Последнее, что я успел увидеть, были разъяренные гвардейцы, которым все-таки удалось проникнуть в тронный зал едва ли не по головам основательно перепуганных придворных.
Мы вновь оказались на той же самой поляне, откуда нас перебросили во дворец, вот только теперь здесь было значительно больше шеддов, чем тогда. На нашу троицу не обратили особого внимания, зато бывшего опального адмирала взяли в основательный оборот.
По команде Ивэна мы потихоньку отошли в лесок, где он тут же занялся строительством транспортного коридора в мир Аурениуса. А еще через пару минут мы стояли на вымощенной брусчаткой дороге, ведущей к темной громаде возвышающейся над лесом башни.
Все-таки приятное местечко это Межмирье! Вот бы нам на Земле иметь такой же неиссякаемый и общедоступный источник магической энергии. Хотя насчет общедоступности я, пожалуй, погорячился – моим землякам, по большому счету, магия пока что ни к чему.
К регулярному появлению неопознанных летающих объектов человечество Земли за последние десятилетия как-то попривыкло. Не то чтобы вопрос «Есть ли разумная жизнь во Вселенной, кроме как на Земле?» не был теперь никому интересен, просто многочисленные выступления популяризаторов «летающих тарелок», зачастую противоречащие друг другу, изрядно приелись широкой публике. Страшилки и ужастики о зловредных инопланетянах, мечтающих поработить человечество, со времен выхода в свет «Войны миров» господина Уэллса также набили людям оскомину. На Земле и без инопланетян проблем хватало: голод, эпидемии, войны, безудержное распространение наркотиков, религиозные противоречия и прочее, прочее, прочее.
Столь вопиющее охлаждение народного интереса к «летающим тарелкам», а также иным НЛО во многом объясняется желанием земных магов скрыть истинную сущность означенных объектов. И действительно, источники их появления искали где угодно, только не на Земле. Сначала пришельцы прибывали к нам с Марса и Венеры. Однако после того, как туземным ученым удалось доказать невозможность существования органической жизни в пределах Солнечной системы, инопланетяне стали «прилетать» к нам с Сириуса, Веги, Проциона, Второго спирального витка нашей Галактики или вовсе из далекой Туманности Андромеды.