– Здорово, мужики! – поприветствовал я аналитиков.
– Здоров, мастер новоиспеченный! – дружно ответили те. – Наши тебе поздравления, коллега.
– Почто кипеш? – поинтересовался я.
– Смотри, Аристарх, – Учитель указал рукой на экран.
Вообще-то я уже и сам сообразил, что тут вызывает столь бурный интерес, и повернулся лицом к плазменной панели. На первый взгляд ничего особенного. Усыпанная яркими звездами темная пропасть, кусочек слепящего, но не затмевающего звезды солнца в нижнем левом углу, а в центре земной шар.
– А чего тут смотреть-то? Типа Земля в иллюминаторе, типа видна, – попытался схохмить я.
Но Учитель зло зыркнул на меня и прошипел:
– Пасть закрой и наблюдай! Сейчас начнется.
Вот тут-то до меня наконец дошел смысл одного сакрального выражения: «Учителя бывшими не бывают». Я прикусил язык и замер в ожидании того, что должно вот-вот начаться.
Тем временем висящий в пустоте глобус стал потихоньку приближаться. Теперь можно было явственно различить вращающиеся вокруг него по разным орбитам корабли «инопланетных захватчиков».
– Синтезированная картинка на основе данных, полученных со спутников и наземных станций наблюдения, – с гордостью пояснил один из аналитиков, будто эту самую «картинку» нарисовал лично он.
– Не отвлекайся, коллега! – одернул его второй, по всей видимости старший в их группе. Вот она, оборотная сторона власти, – сегодня бухаешь с человеком, задушевные разговоры разговариваешь, а завтра как в той песенке: «The sergeant calls: stand up and fight»[8]. Поэтому я никогда не рвался в начальники, но и подчиняться всяким дуболомам желания не возникло. Яркая индивидуальная личность, склонная к авантюрам, напорист, амбициозен, самолюбив – вот так меня охарактеризовал Учитель в случайно подсмотренном мной досье, как-то ненароком забытом им на рабочем столе.
Когда голубовато-белесоватый шар занял практически всю поверхность экрана, что-то неуловимо поменялось вокруг. Как будто на голову надели железный обруч и начали сжимать с помощью хитроумного винта. Вслед за этим из обоих полюсов Земли ударили два золотистых фонтана. Бьющая из недр планеты субстанция начала очень быстро растекаться от полюсов к экватору по верхней границе атмосферы, накрывая собой Северное и Южное полушарие. Примерно через пять минут оба полога сомкнулись на нулевой параллели, заключив Землю в прозрачный золотистый кокон.
– «Сфера Абсолюта Эмарга», – еле слышно прошептал все тот же неугомонный аналитик, – читал о ней, но даже не мечтал, что когда-нибудь увижу воочию.
– Все, приступаем к обработке данных, – скомандовал начальник.