К Белому пятну (как я любовно обозвала эту загадочную долину) я подъезжала уже в начале весны. Рядом с моей Летуньей семенила невысокая крепкая лошадка, везущая все мои припасы. Последнюю деревню (по-моему, она называлась Ручеёвка, кажется) я миновала ещё неделю назад, оставив после себя лёгкий шок у всего местного населения. Бродяги в этих краях показывались редко, а таких хорошо экипированных отродясь не видали.
Один лишь вид чего стоил: тёмный плащ светло-серого цвета с большим капюшоном на крепкой застёжке, тёмно-зелёный костюм: тёплая куртка поверх кольчуги, юбка-солнце с запахом, которую можно было сорвать лёгким движением руки, да брюки, заправленные в сапоги, напоминавшие ботфорты. Хауберг я предусмотрительно спрятала подальше, как и наручи с поножами. Ну, кольчугу снимать я не решилась. Деревня деревней, но всё-таки… Ах да, я почти забыла упомянуть о моёй особой гордости — жилетку со специальными кармашками для десятка метательных лезвий из чёрной матовой стали. Он тоже дожидался своего часа рядом с наручами.
Самострел и колчан с болтами, а также длинный и короткий кинжал из голубой стали с клеймом звезды (стоивших приблизительно столько же, сколько всё остальное вместе взятое) я прятать не стала. Поверх коричневых кожаных перчаток, закрывавших руку до середины предплечья я надела специально для меня созданное изящное колечко с голубой каменной каплей посреди языка пламени из красного золота.
Такие вольности с символом Содружества бродяг были общеприняты для ветеранов. У Ворона каплю держал ворон из чёрной матовой стали, у Наставницы она была сердцевиной тюльпана. "Каждый из нас лишь капля в море людей" — говорила капелька, а остальное — отвечало твоей сути — ведь хоть и говорят, что капли похожи, на самом деле это не так. Был у капли ещё один смысл: вода есть везде, где есть жизнь. Даже если ты её не видишь, хоть одна капля, но есть.
Старые карты немного врали: горной гряды здесь не было и в помине. Были высокие, поросшие густым лесом, крутые холмы, заметно мешавшие передвижению. Но Карвин и Чёрная помогали мне выбирать правильный и безопасный путь, так что через неделю я была уже в самой долине. Здесь царствовал лес. Чем дальше я пробиралась, тем выше становились деревья. И ни малейших признаков человека. Гиблое место… Интересно, почему? Ладно, раз уж тут, то исследуем эту местность вдоль и поперёк.
— Предложения имеются? — спросила я.
— Предлагаю убраться восвояси. — высказался Чёрт.
— Я имею в виду предложения по поводу дальнейших продвижений по долине.