Мы сели в лифт, а через секунду вышли десятью этажами выше — в холле перед Тронным залом. Увидев огромные двухстворчатые двери, а за ними — зал, я забыла обо всём, не видя ни картин, ни росписей на стенах и потолке холла. ИХ было много. Человек сто — точно. А то и все двести
— Леди Аника, идёмте. Мы опаздываем. — тихо сказала мне Стефания.
— Да, Сте… леди Стефания. Конечно. — ответила я, а потом тихо добавила: — Это все или будут ещё?
— Это не все. Будет ещё столько же. Мы почти вовремя.
Мы вошли в зал и затерялись в этом море. Большая часть стояла возле стен, не приближаясь к центральной части, к тому месту, где на небольшом возвышении стоял трон. Он не был сделан из золота и украшен бриллиантами, а скорее напоминал кресло капитана какого-нибудь космического корабля, выделяясь из общей гаммы зала своим серо-стальным цветом и простой, даже угловатой, формой.
— Леди Стефания, а почему трон…
— Не похож на трон? Так распорядился король. "Управлять государством — всё равно, что управлять крейсером: ошибка в один градус занесёт тебя в другую галактику, промедление на секунду — превратит в пепел". И чтобы об этом помнить, он заменил трон на кресло капитана крейсера, сдерживавшего неравные силы пиратов до прихода регулярных войск. Крейсер выстоял, но его ремонт обошёлся в кругленькую сумму. Король лично следил за ходом работ.
Зал постепенно наполнялся людьми. И только небольшой проход от дверей и до трона оставался свободным. Мы со Стефанией стояли почти у стены недалеко от входа, но вниманием обделены не были. К Стефании постоянно подходили, здоровались, обменивались любезностями и как бы случайно просили познакомить их со мной.
— Тебе удалось произвести фурор. — сказала Стефания в небольшом перерыве между знакомствами.
— Почему?
— Тёмные лошадки при дворе — большая редкость.
Я наконец-то стала замечать тех, кто окружает меня. Надо сказать, что контингентик подобрался ещё тот. Или не так: кого здесь только не было! Представители человечества всех оттенков кожи (от голубоватого до чёрного) и волос (малиновый — не самый экстравагантный) и их немыслимых сочетаний (цвета кожи и цвета волос), гуманоиды во всём их разнообразии (зелёные человечки, великаны и т. д., и т. п.) и даже те, чьи прародители не только не были двоюродными братьями Адама: шестилапые, покрытые броневыми пластинами шипами, паукообразные, желевидные и прочее, прочее, прочее. Я уже молчу о стилях одежды и чудачестве форм
— Стефания, все они собрались только для того, чтобы принц Дерек представил им свою невесту?