– Бесси. Не бойся, Эйлианна, она не укусит. Подойди ближе.
Эйли поморщилась и сделала осторожный шажок к лошади.
– Хорошая лошадка, красивая...
Она протянула к ней руку. Бесси презрительно фыркнула, и Эйлианна с криком отскочила.
Рори вздохнул.
– Дорогая, мы не можем стоять тут целый день. Не бойся же.
– Это была твоя идея, – ответила Эйли.
Она вскрикнула от неожиданности, когда Рори обхватил ее за талию и, приподняв, усадил на седло.
– Мог бы предупредить, – проворчала она, вцепившись пальцами ему в плечи.
Он отступил на шаг и сказал:
– Теперь немного сдвинь левую ногу и перекинь ее через луку седла.
Эйли выполнила указание и уселась верхом. Но вышло так, что подол ее платья с одной стороны задрался выше колена, так что любой, кто оказался бы поблизости, мог любоваться ее изящной ножкой.
– Ад и все дьяволы, – проворчал Рори. – Эйлианна, леди так не сидят на лошади. – Он похлопал по седельному выступу. – Возвращай ногу вот сюда.
– Нет, я свалюсь. Так мне больше нравится.
– Но это неприлично. Ты показываешь...
Он указал на ее обнаженную ногу.
Эйлианна шумно выдохнула и в раздражении проговорила:
– Не имеет значения. Больше ведь никто не увидит.
Рори в очередной раз вздохнул. Неужели она думает, что он сможет спокойно смотреть на ее ноги, обнаженные почти до зада? Проклятие, да он уже и сейчас едва сдерживался – ему хотелось овладеть ею прямо здесь, у конюшни. Глупо, конечно, что он предложил ей встретиться именно тут... Неужели он не понимал, к чему это может привести?
– Эйлианна, не бойся. Я не позволю тебе упасть. Делай так, как я говорю.
Держа руку у нее на талии, он внимательно наблюдал за ней, чтобы придержать, если понадобится.
Она выполнила его указание, хотя все время что-то бормотала себе под нос.
Рори легонько хлопнул Бесси по крупу, и лошадка заковыляла по двору. Рори пошел рядом, не спуская глаз с Эйли, а та, оцепенев, смотрела прямо перед собой.
Он легонько сжал ее коленку.
– Не беспокойся, дорогая. Бесси – очень спокойная лошадь.
Когда они выбрались на дорогу, Рори с улыбкой сказал:
– Вот видишь? Все не так уж плохо, верно?
Сжимая поводья побелевшими от напряжения пальцами, Эйли пробормотала:
– А что будет, когда она припустит быстрее?
– Быстрее Бесси не бегает, – ответил лэрд с улыбкой.
– О!
Эйли просияла, и от этой ее улыбки у Рори перехватило дух.
Тут кобыла остановилась и опустила голову.
– А что... что она теперь делает? – пролепетала Эйли.
Рори весело рассмеялся:
– Ест. Здесь у обочины сочная травка.
Эйли наморщила нос.
– Наверное, пешком я бы дошла быстрее.
– Да, разумеется. Но тогда твоим ногам было бы больно.