Незнакомый капитан-янки запротестовал:
— Совершенно против правил. Встреча должна происходить в пожарной части. Вам известен приказ.
— Ради бога, Генри, — отозвался Джеффери, — леди там просто замерзнет.
Для приватности беседы между братом и сестрой Том Джеффери выставил из войсковой канцелярии, которая раньше служила дворецкой, обоих караульных. Свет туда проникал через единственное окно, на штукатурке хорошо были заметны светлые полосы от посудных полок. Связки воинских приказов висели теперь на гвоздях, вбитых в деревянные панели.
Когда Ретт наклонился, чтобы поцеловать Скарлетт, она отстранилась.
— Только в лоб, как примерный брат.
— Спасибо, нет. Предпочитаю подождать, в надежде на лучшие времена.
Ретт Батлер снова ощущал себя молодым. Словно все опять возможно и мир вокруг новенький, с иголочки.
Скарлетт поведала, что Тара прошла невредимой через военное лихолетье. Сказала, что с ее сыном Уэйдом и маленьким Бо Мелли все в порядке и что в Таре дела ведет умелый управляющий Уилл Бентин.
— А как поживает мистер Эшли Уилкс?
Небрежным тоном Скарлетт ответила, что миссис Уилкс была рада, когда Эшли вернулся домой. Мистер Уилл Бентин сейчас ухаживает за ее сестрой Кэрин. А Сьюлин попрежнему преследует старого холостяка Фрэнка Кеннеди.
Ретт усмехнулся.
— Старина Фрэнк, может, и скучноват, но у него есть деньги.
Скарлетт поморщилась.
Помолчав, она произнесла очень тихо, Ретту пришлось склониться, чтобы расслышать ее:
— Мама умерла. От лихорадки. Она уже… была мертва, когда я добралась домой.
Ее глаза наполнились слезами.
— Мне так жаль, дорогая. А отец, Джеральд, как он?
Скарлетт перевела взгляд вдаль.
— Джеральд нашел себе занятие.
Она что-то недоговаривает? Быть может, с ее отцом не так уж все и хорошо? Джеральд не мог не сдать за прошедшие годы.
Важно ли это сейчас? Скарлетт приехала к нему. Та, которая пренебрегала им, когда он был богатым и свободным, приехала навестить узника, лишившегося состояния, которого к тому же янки угрожали повесить.
Он сделал ей комплимент, сказав, что она выглядит чудесно. И попросил повернуться вокруг себя.
Прелестное зеленое платье приподнялось воздушным вихрем, и мелькнули кружева, украшавшие панталоны.
Ему пришлось сжать руки за спиной, чтобы удержаться и не обнять ее страстно, здесь и сейчас.
Она рассказала, как верные негры Тары укрыли в надежном месте в лесу скот, где громилы Шермана не сумели его обнаружить. И что на Таре собрали двадцать тюков чистого хлопка в прошлом году, а в этом ожидается еще больше, но (она вздохнула) на плантации все ужасно однообразно. Городская жизнь насыщенней.