На следующий день они уже прощались по серьезному, без слез.
— Ты, Дима, сразу нам напиши, как приедешь. — Наказывала другу Соня. — Будем пока переписываться через тетю Алю, а там видно будет. — Мудро изрекла она.
Потом они все по очереди обнялись с Димкой, и тетя Аля вручила его родственникам провизию в дорогу.
— Ну, что ж, пора! — сказала она. — Давайте-ка присядем на дорожку. — И тут же спохватилась.
— Ой! Погодите-ка, — и скрылась за кухонной шторкой.
— На — ка, вот, милый, в дорожку! — и протянула Диме трофейную германскую банку тушенки.
— Ой! — воскликнула вслед за ней Соня. — Я же забыла, Димка! — И мигом шмыгнула в другую комнату.
— Это тебе на память, — и Соня, подала ему единственное, чем дорожила все это время. — Ручку с серебристым пером, которую перед самой войной к школе подарил ей отец. — Это, чтобы ты не забывал про нас и почаще писал письма!
— Спасибо! — сказал растроганный Дима.
— И я хочу тебе что-то подарить на память! — всполошился Виталька. — И взял со стола свою неприкосновенную шкатулку под общее удивленное молчание окружающих.
Он бережно приподнял теперь уже раскодированную крышку и вытащил один из камней.
— На! — гордо произнес Виталька, — и протянул камень Диме. — Только не потеряй!
— Ни за что не потеряю! — пообещал ему Дима, — ни за что!
Через месяц Виталику пришлось попрощаться и с Соней. За ней приехал отец, вернувшийся с фронта, и увез ее. И Виталька одарил ее вторым камнем из своей драгоценной шкатулки.
И вот, спустя полгода, когда к Алевтине Борисовне уже вернулся старший сын, Сеня, за Виталиком тоже приехал какой-то человек.
Он был в шинели, один рукав которой торчал в кармане. — Безрукий, — сразу догадался Виталька, когда увидел его на пороге. И подумал, что это наверняка муж тети Али, которого с нетерпением ждала вся семья.
— Здравствуйте! — сказал незнакомец, обращаясь к Витальке, тете Але и Андрею, сидящим на кухне.
— Здравствуйте, доброжелательно, но "по чужому", ответили ему они.
А к груди Витальки подкатил холодок, ибо после такого приветствия он понял, что мужчина вовсе не муж тети Али, и вообще он никому здесь не знаком, а значит это тот человек, которому писала о нем тетя Аля.
Она нашла его адрес в кармане Виталькиного пальто и сохранила. А после окончания войны послала письмо, думая, что это родственник мальчика.
Мужчина представился.
— Зуев Степан Трофимович, профессор Московского университета.
— Все молча посмотрели на него, то ли от растерянности, то ли от конфуза, услышав значимое слово профессор.
— Профессор математики, — уточнил пришелец, ответно сконфузившись на их молчание.