Между тем пример Шоулза вдохновил и других изобретателей. В 1895 году Франц Вагнер получил патент на машинку с горизонтально лежащими буквенными рычагами, ударяющими по бумагоопорному валу спереди.
Основное достоинство этой конструкции было в том, что при работе был виден только что отпечатанный текст. Права на ее производство он продал фабриканту Джону Ундервуду. Эта машинка оказалась настолько удобной, что вскоре стала пользоваться большой популярностью и Ундервуд заработал на ней огромное состояние.
В 1911 году в России провели сравнительный анализ энергозатрат при письме различных моделях пишущих машин. Оказалось, что написать 8000 знаков эквивалентно перемещению пальцами на "Ремингтон N 9" 85 пудов, на "Смитс-Премьер" - 100 пудов, на "Посталь" -188 пудов !
В 1939-41 годах Джон Винсент Атанасов (John Vincent Atanasoff) и Клиффорд Берри на деньги маленькой американской компании "Research Corporation" построили (но не закончили) вычислительную машину ABC (Atanasoff Berry Computer), предназначенную для решения систем алгебраических уравнений с 30 неизвестными. Устройство имело двоичную систему счисления и память из 1632 бумажных конденсаторов.
В 1944 году Говард Эйкен (Howard Hathaway Aiken - единственный американский отец-основатель компьютеров, которого не звали Джоном) и ещё 4 инженера по контракту с IBM построил машину для расчёта баллистических таблиц, известную как Mark I.
Основными её элементами были зубчатые колёса (для представления чисел) и электромеханические реле (для управления процессом вычислений), весила она 5 тонн и занимала в Гарвардском университете площадь в несколько десятков м2. Машина имела 72 регистра, каждый из которых представлял собой устройство из 24 зубчатых колёс и имел механизм передачи десятков к другому регистру.
23 колеса служили для представления числа, одно - для его знака. Отдельно для констант была предусмотрена механическая память из 60 регистров.
Однако большинство учебников и энциклопедий в качестве первого "настоящего" компьютера называют лампово-релейный ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator), заработавший в декабре 1945 года в университете штата Пенсильвания. Конструкторы - Джон Преспер Эккерт (John Presper Eckert) и Джон Моучли (John Mauchly) - были подробно знакомы с устройством Атанасова и заимствовали некоторые его идеи.
ENIAC весил 30 тонн, содержал в себе 18 тысяч вакуумных ламп, 70 тысяч резисторов, 10 тысяч конденсаторов, 7200 диодов, 1500 реле, наборное поле составляли 6000 переключателей. Он занимал площадь около 200 м2 и потреблял мощность 160 кВт.