– Наше, – подтвердила она. – Но зачем?
Итак, ее предположения, касающиеся соседа, не подтвердились. Но должен же был он как-то проявить свои преступные намерения. Просто обязан! А как же иначе?
– Ваня, зачем, – ласково спросил Степаныч, – зачем ты его выдрал?
– Кого? – полюбопытствовала местная достопримечательность, пытаясь сфокусировать взгляд на собеседнике, но, осознав всю тщету своих усилий, устремил глаза к небу. Небо такое большое, с ним куда проще.
– Растение, которое ты держишь в руке, – пояснил милиционер, грубо возвращая Ваню на бренную землю, – оно же дикое…
Ваня в ужасе уставился на свои пальцы, разжал их, и порядком потрепанный папоротник рухнул в пыль, теряя последние остатки своего былого великолепия.
– Его же никто не купит, понял?
Все знали, что отбросы местного общества подрабатывают тем, что выкапывают по ночам на чужих участках плодоносящие кусты или красиво цветущие растения и продают у дороги проезжающим мимо дачникам. Но соображение, видимо, уже начисто отказало Ване.
– И вообще, сюда больше не лазай. Здесь все равно брать нечего, – наставительно произнес Степаныч, заставив трех подружек обиженно поджать губы. – Усек?
Ваня вознамерился было кивнуть, но не рассчитал своих возможностей и чуть было не нырнул головой вперед, в придорожные заросли шиповника.
– Тихо, тихо, – предостерег его милиционер, усилив хватку. – У вас еще что-нибудь пропало? – обратился он к хозяйке дачи.
– Плетеное кресло и кое-что из еды, – сдержанно ответила Полина Денисовна, не простившая пока Степанычу пренебрежительного отношения к ее собственности.
– Твоих рук дело? – сурово осведомился тот у Вани. – Ты кресло спер, мерзавец?
Ваня снова посмотрел на свои – уже пустые – руки, затем сунул их милиционеру под нос. Степаныч отшатнулся, Мотя предупреждающе зарычала.
– Обижаешь, начальник! – воскликнул Ваня с чувством человека, которому плюнули в душу. – Шоб я… шоб я… да ни в жисть! Во те крест! – И неистово замахал растопыренной пятерней перед своей грудью. Собрать пальцы в кучку у него никак не получалось.
Степаныч вздохнул и сказал, обращаясь к Полине Денисовне:
– Сами понимаете, вряд ли что удастся найти… Я про кресло, а еда… она уж точно отправилась по назначению. Ну, прощайте, пойду дальше, по местам, так сказать, Ваниной боевой славы…
Колоритную парочку с неспешной Мотей проводили взглядом. Затем Сева изрек:
– Надо починить щеколду. Где у вас тут инструменты?
Но известный журналист в идеально отглаженных брюках и щегольских кожаных мокасинах не вязался с тем ржавым хламом, что лежал в сарае.