– Да? Неплохо ты сохранился, сыщик! А у меня, глянь, какое пузо! Мне тоже с маленьким хвостиком. Но за сорок.
– Так ведь я не богатый. В машинах не езжу. – После третьей рюмки ему стало совсем хорошо. То есть плохо. То есть, он сам не понимал: как? И с Калачевым они стали почти друзьями. – А вы бы хобби какое-нибудь себе придумали: бабочек, что ли, ловите или японские деревья выращивайте. Карликовые. Сейчас, говорят, модно. И нервы успокаивает. А главное, дорого.
– А ты пробовал?
– У меня вся жизнь хобби: как свести концы с концами называется. От такого не заскучаешь.
– Хочешь, на работу к себе возьму? Штуку в месяц буду платить для начала.
– Нет, спасибо, Илья Петрович. Свобода дороже.
– У тебя, что ли, начальства нет?
– Есть, только это начальство, а не благодетели. Не люблю быть обязанным. Благодеяние по отношению к тебе совершается один раз, а расплачиваешься ты за него всю оставшуюся жизнь. Вот так-то.
– Философ! Нахватался где или сам сочиняешь? Что ж, ты, выходит, бедный, но гордый. Все с мельницами ветряными воюешь? Не устал?
– Так потому и живота нет, Илья Петрович. С физиологией у меня все в порядке, жена не жалуется.
– Но-но! Ты мне на больное не дави, у меня зубы-то есть.
– Ладно, неудачная была шутка. Извините.
– Слушай, сыщик, чего тут осталось, может, допьем? – глянул Калачев на бутылку водки.
– Я уже начинаю думать, что это и есть ваше хобби, – Алексей кивнул на бутылку, где и в самом деле осталось на донышке.
– А что? Вариант!
– Может, лучше бабочек ловить? Дольше проживете.
– Ты уверен? Есть смысл?
– Берегите себя, Илья Петрович, – вздохнул Алексей.
Что ж, ни Калачев, ни его жена Пашу не убивали. Она спала, а он… Слишком умен, чтобы действовать так грубо. Никогда бы Илья Петрович так не подставился.
Тут в комнату ввалился огромный Барышев:
– Помешал?
– Что ты! Только свет закрываешь. Голову убери, твоя макушка как раз в плафон упирается, – улыбнулся Алексей.
– Почему это маленькие люди такие завистливые? – не остался в долгу Серега. – Вас женщины потеряли. Сидите тут, а у нас водка закончилась. Послали в буфет, за добавкой.
– Садись, Серега, составь компанию Илье Петровичу. У меня организм эту отраву уже не принимает, – пожаловался Алексей.
– Тогда надо еще одну, – задумчиво сказал Калачев, мигом оценив Серегины габариты.
– Да ну вас! – отмахнулся тот. – Завтра же народ в спортзал собирается, какая водка?
– Эх, мужики! Скучно с вами, – вздохнул Калачев и вылил оставшуюся водку в свой стакан. Потом выпил и зажевал остатками яблока.
Они на это ничего не сказали и вышли из номера. На свет, к людям.