Соня Алкиных родителей осуждала, не оставляя им никаких оправданий.
– Как можно! – возмущалась она. – Столько лет не давать девочке жить спокойно, следить за каждым шагом, чтобы взять и бросить в двадцать лет совершенно одну!
– Не совсем одну, раз в неделю будет приходить Алкина тетка, – возражала Даша, завидуя ее свободе страшной завистью. Да и кто бы не позавидовал? – Я тебя умоляю! Что значит тетка? Все равно девочка живет одна!
Алкин отец получил почетное назначение на Север и незамедлительно отправился за очередной звездочкой. Семья разделилась: полковник с женой намеревались жить три года на Севере, а Алку оставляли с собакой в Ленинграде. Тишайшая Галина Ивановна за последние годы несколько раз уходила во внеплановые запои, и полковник надеялся, что атмосфера гарнизонной жизни пойдет ей на пользу.
Алка, заполучив свободу, проявила недюжинную для себя ловкость и после зимней сессии перевелась на вечерний.
– Алка, тебя же не одну все-таки оставили, а с собакой! Сама одни глупости делаешь, пусть хоть твой Лео за тобой приглядывает! – насмешничала Марина.
Теплым мартовским вечером Алка позвонила Даше и принялась возбужденно шептать:
– У меня в гостях такой парень, приходи скорей, он тебе понравится!
– Ты уверена, что он настолько хорош, чтобы я так неслась на ночь глядя? – томно поинтересовалась Даша, при этом держа трубку между щекой и плечом и проворно натягивая сапоги.
– Игорек тебя на остановке встретит и сам узнает, я сказала, что ты очень красивая, ты его тоже узнаешь, он такой… – Алка отключилась.
Даша вышла из автобуса и сразу заметила высокого парня в коричневом велюровом пиджаке. Отделяя себя от толпы, он обладал своим личным пространством независимо и гордо. Даша подняла глаза, и сначала почему-то ухнуло вниз сердце, а в следующий миг она узнала своего мучителя Игоря Которского.
…В пятом классе старой школы в Московском районе в Дашу, искренне считавшую себя неудачной носатой кривоножкой, неожиданно хором влюбились сразу все готовые к влюбленности мальчики в классе.
– Тебе кто нравится? – по секрету спрашивал один мальчик другого.
– Мне… Коробова, – шептал первый. – Только никому! А тебе?
– И мне Коробова, – отвечал тот, хотя минуту назад ни о какой Коробовой даже не помышлял.
Пошла цепная реакция, в результате которой в наличии у Даши оказались: маленький Саша Чернов, самый сильный в классе Андрей Нефедов и – ура! – недоступный прежде красавец Иосиф! Итого трое приличных мальчиков. Далее один милый веснушчатый хулиган Сережка Веревкин и еще один, Игорь Которский, с красивым странным лицом и взглядом, часто направленным в одну точку. Он весь состоял из неправильностей: слишком длинные руки, сутуловатые плечи, чуть утрированные черты лица. Слагаясь вместе, неправильности образовали необычно привлекательную общую картинку, в которой красота была без надобности.