Многие родители с облегчением узнают, что дети, вскармливаемые грудью, реже становятся жертвами синдрома внезапной смерти младенцев. Грудное вскармливание различными способами влияет на возможность возникновения синдрома. Одна современная теория предполагает, что младенцы, умершие от синдрома внезапной смерти, могли слишком глубоко спать и оказались не в состоянии проснуться, когда их дыхание остановилось на один или два момента, как это часто бывает у спящих детей. Дети, которых кормят грудью, спят менее глубоко, и поэтому им легче проснуться, если возникнут проблемы с дыханием. Грудное вскармливание защищает от инфекции, что может также снизить риск возникновения синдрома внезапной смерти.
Влияние грудного вскармливания на здоровье, вероятно, заходит гораздо дальше, чем ученые могут предположить, однако исследования, в которых изучают течение болезней у взрослых, редко учитывают, как вскармливались больные в младенчестве (и большинство взрослых затруднились бы дать достоверный ответ). Однако новые исследования состава материнского молока наводят на мысль, что эта живая биологическая жидкость содержит вещества, которые необходимы для оптимального развития большинства систем тела. Характер развития ребенка может сильно повлиять на возникновение большинства заболеваний в течение жизни. Будет ли грудное вскармливание защищать вашего ребенка от сердечных приступов, ударов или рака в дальнейшей жизни? Мы верим, что будет, хотя этого нельзя утверждать с достоверностью. Между тем несомненно, что дети получают наилучшие стартовые возможности у материнской груди, и эти преимущества тем больше, чем дольше они там остаются. В материнском молоке содержатся сотни веществ, которых нет в составах искусственного питания, и до сих пор неизвестно, как такое множество элементов взаимодействует и обеспечивает оптимальное развитие ребенка. Человеческое молоко — это сложное и постоянно изменяющееся динамическое вещество, которое не может быть полностью воспроизведено в лабораторных условиях.