— Вот оно что… И вы думаете проскочить при этом?
— Погани не до нас будет — сами понимаете.
— А откуда вы об этом узнали? Это правда, что стражи умеют мыслями обмениваться на дальние расстояния? Хотя и не верится — про ваших много глупостей говорят.
— Насчет мыслей врут, хотя способы передавать сообщения мгновенно есть. Причем далеко.
— Не поведаете?
— Понимаю вашу любознательность, но сейчас не время. Обещаю — если выберемся, много чего интересного расскажу. Мне нравится ваша иридианская тяга к новшествам — сам в душе такой. Вот, к примеру, взрывчатое зелье и колья, запускаемые из керамических сосудов в незащищенное брюхо бурдюка. Почему не поставить такой сосуд на станок для баллисты? Насыпать побольше порошка — и выпустить твари в лоб?.. Пробьет ведь.
— Не выйдет ничего — разорвется сосуд, если в глину утрамбованную его не вкопать. Да и в ней разрывается часто.
— А если сделать его из бронзы? Отлить? С толстыми стенками?
— Ну… кол все равно далеко не полетит да и кувыркаться будет — врежет боком, и все.
— А если сделать кол тонким, бронзовым, с оперением, как на стрелах? Только не гусиные перья, а металлические пластинки?
Конфидус призадумался, хмыкнул:
— А знаете, что-то в этом есть: интересная мысль — стоит как-нибудь проверить.
— У меня таких мыслей очень много.
— Как замечательно, что мы встретились! — обрадовался епископ. — Скажите, Дан, а какой вы веры? Я понимаю, что ваш орден декларирует свободу вероисповедания, но все же тяготение к единой церкви наличествует. Вы тоже с ней?
— Конфидус, можно маленькую просьбу?
— Разумеется, можно.
— Давайте обойдемся без религии и тем более без агитации за переход в лоно вашей церкви. Останемся приятелями. Считайте, что я неверующий и менять этого не собираюсь.
— Без веры человек ущербен, — еретик не сдавался.
— Я похож на ущербного?
— Ну что вы, Дан, я не хотел вас оскорбить.
— Значит, вопрос закрыт — о вере больше ни слова.
Ставя точку в разговоре, Зеленый крякнул, затем начал зловеще шипеть, потихонечку раздуваясь и поглядывая налево. Повернувшись туда же, я заметил:
— Попугай разволновался — где-то там погань.
— Надо быстрее в лагерь возвращаться и прийти с дружиной, — занервничал епископ.
— Зачем торопиться? Солнце уже поднялось — можно самим посмотреть.
— Дан, наши жизни слишком ценны, чтобы ими рисковать.
Вот ведь скромняга…
— Мы в бой лезть не станем, и вообще, если попугай начнет слюной исходить — развернемся. Может, там просто след свежий — не стоит понапрасну дружину от дела отвлекать.
Меня сегодня тянуло на приключения.
* * *
Вначале ехали верхом, ориентируясь по клюву Зеленого, будто по стрелке компаса. Затем пришлось спешиться — лес стал гуще, и почва пошла неровная: какие-то ямы, рвы, россыпи валунов. Пробрались через завалы старого бурелома — от павших деревьев местами лишь вытянутые по земле груды гнилья остались.