- Ну что, друзья, - торжественно объявил он, - не пора ли начинать?
- Не возражаю, - согласилась Эрин, испытывая некоторое волнение. - Давайте покончим с этим и приступим к урокам.
- Можешь не торопиться, - ехидно заметил Ник, натягивая кроссовки. - Все равно тебя ждет унизительное поражение.
Вскоре вся толпа вывалила на задний двор и расположилась вдоль небольшой площадки. Рядом с ними весело шныряли собаки, предвкушая нечто необыкновенное. Все женщины, как и следовало ожидать, болели за Эрин, а Даррен и Фред предпочли придерживаться нейтралитета.
- А что будет мне в качестве приза? - с надменным видом спросил Ник.
- Какого еще приза?
- Ужин в Сиэтле, например. Победитель заказывает, а проигравший платит, - хитро улыбнулся Ник.
Эрин призадумалась. Будет ли разумно провести еще один вечер с ним наедине?
- По рукам, - наконец-то решилась она и схватила мяч. - Выигрывает тот, кто первым наберет десять очков.
- Согласен, но должен предупредить, что обожаю дорогие и очень качественные блюда. В особенности за чужой счет.
- Надеюсь, Ник, ты не забудешь взять с собой кредитную карточку. Она тебе может понадобиться.
Счет был равным. Каждый из них набрал восемь очков, и мяч сейчас находился в руках Ника.
- Ну все, Маккензи, - бодро произнес он, - сейчас ты проиграешь. Пора стирать пыль с твоей кредитной карточки.
- Мечтать не вредно, - без особой уверенности парировала Эрин. Он действительно был хорош, быстро перемещался, метко бросал и умело держал мяч в руках. Слава Богу, что она не отставала от него до сих пор. Теперь можно рассчитывать только на удачу.
- Смотри и учись. - Он разогнался, сделал обманное движение, потом резко ушел влево. Но Эрин уже наловчилась предугадывать его движения, и в тот момент, когда он высоко подпрыгнул и бросил мяч в кольцо, она его перехватила. - Неплохая контратака, - запыхавшись, выдохнул Ник и тут же перешел к защите кольца.
После нескольких резких движений Эрин взлетела вверх, прицелилась, но в этот момент неожиданно столкнулась с Ником и грохнулась на асфальт, увлекая его за собой. Послышался ее сдавленный крик, а сама она сверилась клубком и застонала от боли.
- Эрин! - бросился к ней Ник. - Что с тобой?
Вся толпа зрителей нависла над ней, и каждый счел своим долгом дать совет.
- Ничего, все нормально, - простонала Эрин. Она попыталась подняться, но, несмотря на помощь Ника, снова опустилась на землю.
- Может, тебе лучше…
- Моя нога, - вскрикнула Эрин.
- Сейчас я принесу немного льда, - предложил Даррен и мгновенно исчез.
- Прости. Похоже, это растяжение связок. - Ник чувствовал себя полным идиотом. Зачем он согласился играть с ней? Что хотел этим доказать? Конечно, он намного сильнее и массивнее. Она отлетела от него, как мячик. Нужно было отстраниться и позволить ей выиграть этот матч. Ник развязал шнурки на ее кроссовках и осторожно снял их, а Даррен услужливо протянул пакет со льдом.