- Еще минуту назад он был здесь, - удрученно сказал Рэй и тоже стал вертеть головой.
Эрин отнеслась к исчезновению Фреда с нарочитым спокойствием, так как не сомневалась в способности Квини помочь своему хозяину в трудную минуту.
- Пойду посмотрю, куда он запропастился.
- Давай я схожу, - с готовностью предложил Ник, который все последнее время находился с Люси и практически не имел возможности поговорить с Эрин. Да и она тоже не очень-то стремилась попадаться ему на глаза, испытывая некоторую неловкость после той памятной прогулки по берегу.
- Нет-нет, я сама пойду, - поспешила ответить она, задержав взгляд на его расстегнутой у ворота фланелевой рубашке, из-под которой виднелись курчавые жесткие волосы.
Ник равнодушно пожал плечами и повернулся к позвавшей его сестре. Эрин быстро зашагала к небольшому магазину, где продавалась еда для животных, обогнула его и увидела неподалеку от себя Фредди и Квини. Они находились в окружении подростков, и по выражению лиц она сразу же поняла, что намерения юнцов далеки от дружеских.
- Так что нужно сказать, когда хочешь проехать мимо нас? - грозно потребовал один из них, когда Эрин подошла поближе. Его друзья весело рассмеялись, а Квини, безошибочно определив враждебность в его голосе, огласила окрестности громким лаем.
- Вы только посмотрите, какая крутая собака, - задиристо прорычал другой парень и поднял ногу, как будто собираясь ударить ее.
- Оставь ее в покое! - закричал Фредди и смахнул рукой стекающие по щекам слезы.
- Ну-ка прекратите сейчас же! - решительно вмешалась Эрин, прикрыв собой беспомощного парня.
- Простите, - сквозь слезы произнес Фред извиняющимся тоном. - Я хотел посмотреть на рыбок, а они пристали ко мне…
- Ничего, успокойся, - сказала она, наклоняясь над ним. - Ты ни в чем не виноват. - Внимательно присмотревшись, она вдруг обнаружила, что окружающие ее парни намного старше, чем это казалось на первый взгляд. Собственно говоря, это были те самые великовозрастные подростки, которых ее мама часто называет уличной шпаной.
- Как вам не стыдно, - строгим голосом пыталась вразумить их Эрин, изначально сомневаясь в эффективности подобного метода. - Неужели вам больше нечем заняться, кроме как приставать к парню, который намного меньше вас?
- Так он же псих натуральный! - глумливо заметил один из них.
Его приятель с немытой копной рыжих волос, торчащих на макушке, сделал шаг к Эрин, нагло оглядел ее с ног до головы и прищелкнул языком:
- Эта красотка вполне в моем вкусе.
Эрин спокойно выдержала его сальный взгляд, храбро заслоняя своего подопечного.