- Так о чем ты хотел поговорить со мной? - напомнила Эрин, пристально наблюдая за выражением его лица и желая как можно быстрее разорвать гнетущую тишину.
- Прежде всего я хочу извиниться, что уехал, даже не попрощавшись с тобой.
- Ну и почему же ты это сделал? - продолжала допытываться она, нервно теребя золотую цепочку, которую родители подарили ей на день рождения.
Ник тяжело вздохнул и отвернулся. В этот момент кошка запрыгнула ему на колени и стала тихо мурлыкать. Он рассеянно посмотрел на нее и погладил по голове.
- Можешь прогнать ее, если хочешь, - предложила Эрин, как бы подталкивая его к дальнейшему разговору.
Она уже давно решила, что не будет заливаться слезами, если он вдруг сообщит, что их отношения стали результатом досадного недоразумения.
- Нет, у тебя замечательная кошка, - сказал он и задумался. - Я не знаю, почему это взбрело мне в голову, - начал он тихим голосом. - После той ночи я чуть было с ума не сошел. - Он слабо улыбнулся и убрал со лба прядь волос. - Эрин, мне было очень хорошо с тобой, даже лучше, чем я мог представить себе.
Она напряженно молчала, пытаясь понять, к чему он клонит.
- Знаешь, - продолжал между тем Ник, - после той кошмарной аварии я приложил немало усилий, чтобы отбросить все свои привычные потребности, включая, разумеется, и женщин. Я часто говорил себе, что люблю только сестру и должен посвятить ей все свое свободное время. А когда познакомился с тобой, стал замечать, что могу забывать о ее существовании. Я сопротивлялся этому чувству как мог, но все безрезультатно. - Он подвинулся к ней и осторожно взял за руку.
Эрин судорожно сглотнула и с горечью подумала, что бедный Ник снова терзает себя неразрешимой проблемой.
- Знаешь, тогда утром я оказался во власти какого-то панического настроения, - продолжал он свою исповедь, - что и подтолкнуло меня на необдуманный поступок. Прости меня за эту выходку. Меньше всего я хотел обидеть тебя.
Эрин глубоко вздохнула и опустила голову. А все-таки хорошо, что он вернулся. Только сейчас у нее отлегло от сердца. А о будущем можно пока не думать.
- Когда Люси сказала мне, что ты уехал, я очень расстроилась, но все же попыталась понять тебя. - Она прикрыла ладонью щеку. - Не стану скрывать, я тоже ужасно соскучилась по тебе, - прошептала она.
- Дорогая, - взволнованно воскликнул Ник и крепко обнял ее, - я не заслужил твоего понимания. - Он прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы, что окончательно убедило ее в искренности только что произнесенных им слов. - Мне бы очень хотелось остаться у тебя до самого утра, - шепнул он ей на ухо, - но боюсь, что твое отсутствие не останется незамеченным и скоро мы услышим стук в дверь.