— Успокойся, — Элен обняла Аделину. — Я тебя провожу до общежития, а потом ненадолго уеду.
— Куда? — голосом обиженного ребенка спросила Аделина, поднимая на Элен заплаканные глаза. — Не уезжай.
— Мне необходимо быть в студии ровно в четыре. Сегодня первые пробы.
— Я понимаю...
Элен чувствовала, что в такой момент ей лучше не оставлять Аделину одну. В общежитии она отыскала Линду, жившую в соседней комнате, и попросила ее занять Аделину разговорами. Та с удовольствием согласилась.
Поймав такси, Элен попросила шофера гнать машину как можно быстрее, хотя никогда раньше не одобряла неоправданного риска. Через пятнадцать минут она уже стояла перед дверью студии звукозаписи и пыталась отдышаться.
«Так начинается моя карьера певицы, — хмыкнула Элен. — Если и дальше так пойдет, то Томас будет не рад, что со мной связался».
Открыв дверь, она к своему удивлению обнаружила, что Томас в студии не один. За пультом сидел хорошо сложенный светловолосый парень. Они о чем-то беседовали, но, увидев Элен, тут же прекратили разговор.
— А вот и пропажа! — недовольно воскликнул Томас и подошел к девушке.
— Извини, — виновато пробормотала Элен. — Мне необходимо было решить один очень важный вопрос...
— Что?! — вспылил Томас. — Отныне у тебя только один важный вопрос — это работа в студии. И никаких отговорок на этот счет быть не может. Запомни это раз и навсегда!
Элен, решив избежать продолжения неприятного разговора, посмотрела на незнакомца. Уловив взгляд девушки, Томас указал рукой на светловолосого.
— Кстати, познакомься. Это Джон, один из лучших звукорежиссеров. Он — американец, и приглашен специально для работы с тобой. У нас с ним контракт.
Джон приветливо кивнул. Судя по всему, Элен понравилась ему с первого взгляда.
А это, насколько я понял, та девушка, о которой ты говорил, — произнес он и со скепсисом добавил: — Она, действительно, красива...
— Это недостаток? — Элен испытующе посмотрела американцу в глаза.
Тот слегка покраснел.
— Это достоинство, но опыт подсказывает, что...
— Красивые девушки — бездарные певички, — продолжил за него Томас. — Уверен, на этот раз ты поймешь, что из правил есть исключения. Впрочем, хватит болтать. Мы здесь для того, чтобы заниматься работой.
Томас повернулся к Элен.
— Ты ознакомилась с материалом?
— Да, — кивнула та. — Но мне все-таки кажется, что это не мои песни. Я не могу их прочувствовать.
Томас надменно усмехнулся.
— В чем задача артиста? Он должен заставить зрителя поверить в то, что делает, а не разглагольствовать о том, твои это песни или нет, — многозначительно изрек он и запальчиво спросил: — Ты помнишь о нашем уговоре?