Крокодилы пошумели и стали считать заячьи следы на песке. Крокодилов было много, и они мешали друг другу считать. Одни крокодилы кричали, что зайцев на острове тысяча, другие — будто две тысячи. Старый зубастый крокодил сердился и велел начать счет сначала. Они считали и снова спорили. Спорили и считали.
Наконец заяц предложил:
— Крокодилы, давайте я вас пересчитаю. И вы узнаете, насколько вас меньше, чем зайцев. А потом мы будем драться.
Старый сердитый крокодил закрыл глаза и задумался. Остальные притихли и смотрели на него. К полудню мудрый крокодил шевельнул хвостом. Это означало согласие. Тогда заяц приказал всем крокодилам вытянуться по Нигеру до противоположного берега. Крокодилы послушались. А заяц поскакал по их спинам, ударяя каждого по зеленому лбу грязной лапой.
— Один, два, три… десять, — считал заяц, пока не ступил на противоположный берег, тот самый, откуда его перенес на остров журавль. Отпрыгнув подальше, заяц показал крокодилам язык и ускакал в лес. Больше его крокодилы не видели.
В старости заяц любил рассказывать о том, как он женился на своей зайчихе. История эта произошла в то время, когда заяц был молодым и красивым. А такое приятно вспоминать каждому.
Всякий раз, рассказывая эту историю, заяц удобно устраивался на деревянной кушетке у очага, набивал табачком трубку и, разглаживая седые усы, не спеша вел речь о былом.
Вначале заяц вздыхал, сетовал на время, на то, что вот мельчает их заячья порода и перевелись в их племени сильные и мужественные зайцы, способные хитростью победить самого льва.
— Когда я пришел свататься к своей зайчихе… — этими словами заяц обычно начинал рассказ о главном.
А когда он пришел свататься к зайчихе, то встретил там много зверей. Зайчиха в свое время слыла красавицей, и многим хотелось на ней жениться. Родители зайчихи не знали, что делать. Предпочесть тигра льву или пантеру гиене? Что разговоров по лесу пойдет! Да и ссориться с сильными зверями страшно. Пока родители волновались и продумывали, как быть, у заячьей норы топтались женихи. Топтались, косились друг на друга, хвостами повиливали и наконец из терпения вышли. Вызвали из норы старого зайца и потребовали, чтоб тот объявил зверям жениха и вывел невесту. Старый заяц вылез из норы нарядным: в голубом бубу с золотым орнаментом у ворота, в белых праздничных бабушах. Притихли звери, смотрят на зайца с уважением, ждут его решения.
И старый заяц объявил, что отдаст свою дочь тому, кто пробьет баобаб стрелой из лука. А баобаб и десять зайцев, взявшись за лапы, охватить не смогут. Стали звери готовиться: луки проверяют, стрелы затачивают.