— Пятьсот, — отрезал я.
— Ты даже не смотрел их, — удивился Хард.
— Ты тоже, — парировал я.
— Дай мне слово вернуться сюда, если в твоем мире нет потопа, падения звезды, или нашествия тьмы! — потребовал Хард.
— Успею, мой друг. Ты еще должен вернуться из столицы с деньгами и остаться здесь, оберегать Беллу с дочерью, — остудил я пыл Харда.
Тот только кивнул в ответ. Хард в очередной раз удивил меня своим бескорыстным энтузиазмом. Как он дожил до своих лет на такой службе?
* * *
Хард уехал, и дни потекли по-прежнему, заполненные работой и домашними заботами. Только ночью, урывая часок-другой ото сна, я мог заниматься своими магическими опытами. Я мог отшлифовывать свои существующие умения, но получить новое свойство магии не мог. Может быть, я шел не тем путем? Я пытался «таскать» с Земли и обратно большие и маленькие предметы акцентируя своё внимание на небольшой отблеск, появляющийся на серой картине, как я думал, Земли. Но все новые способности появлялись у меня в критический момент, когда желание получить такую магическую способность переполняло меня. Это значит, что, подспудно, я не хочу на Землю. Боюсь стать там, тем, кем был — больным, умирающим стариком. Хандра не давала мне работать над собой больше недели. Всё стало серым. Не радовало лечение больных, не веселила растущая дочка Беллы, которую та постоянно именовала моей дочерью. Я не чувствовал родства, настоящей отцовской любви к девочке. Может быть потому, что ни я не любил Беллу, ни она не любила меня. Секс с Беллой был невероятно сладок. Её наслаждение передавалось мне, а мое ей. Эмоции в результате перехлестывали через край. Я даже, специально, раскрывал свои эмоции для Беллы, помогал ей чувствовать их. Но назвать любовью я этот союз не мог. Не в силах решить главную задачу, я занялся расширение имеющегося магического багажа. Магическим врачеванием я занимался во время работы, дабы сэкономить дорогие микстуры. А вот другие мои умения были недостаточны. Например, при нападении я мог парализовать людей и животных на сотни метров вокруг, поэтому не считал нужным увеличивать силу и дальность броска шаровой молнии. Особенно дальность, ведь я мог переместить, практически мгновенно, готовую шаровую молнию в любую точку пространства. Немного подумав, перестал создавать для этого магический огонь, стал брать из Солнца нужный объем плазмы и перемещать в заданное место. Но для хозяйственных нужд Беллы продолжал использовать магический огонь, он не давал никаких побочных эффектов. Совсем по-другому обстояло с защитой. Предположим, что я проспал нападение. Тогда мне необходим магический шит. Пару-другую стрел я мог уничтожить, перенеся их в сторону противника. А если их будет много? Как защитить Беллу? Её дочь? Кляйна, наконец? Особенно важна для них защита, когда меня не станет. Я помнил структуру амулета барона Приора и попробовал начать с копирования. Не такой огромный, но функционально идентичный. Формально, я начал изготавливать черный амулет. Для заготовки годился любой кристалл. Я начал эксперименты на кристаллах соли, амулет получался недолговечным, но мне другого и не требовалось. Через пару дней я научился делать амулет-накопитель под свою магическую энергию. Купил четыре кристалла кварца, стоили они на вес золота. Зарядил, чтобы к приезду Харда проверить уровень потерь, всё-таки кварц. Затем две недели придумывал магический датчик движения, и параметры защитного поля. Защитное поле так только называлось. На самом деле это заклинание я взял из стандартного одноразового амулета, бросающего свинцовый шарик, магического пистолета. Купил я его в оружейной лавке достаточно дешево. Мой амулет должен был бросать не шарики, а летящие к амулету предметы, и не один раз, со всей дури, а много раз. Столько, сколько хватит в накопителе энергии, а порцию силы выделять, чтобы хватило отбросить копьё. Эксперименты пришлось проводить за городом, поэтому часы приема больных пришлось сократить. Белла была сильно недовольна моей деятельностью, мало того, что я потратил много денег, теперь еще стал меньше зарабатывать. На заключительной стадии испытания защиты я попросил поучаствовать Кляйна. Тот постоял под обстрелом, на всякий случай, прикрываясь щитом.