— Спасибо за помощь, господа, — сказал он, — если б не вы, нас бы одолели. Присев возле раненого Нобеля, он вытащил свиток. Меня окатило холодной волной исцеляющей магии.
* * *
Теперь, когда мужество Нобеля получило реальное подтверждение, я ожидал развития отношений между молодыми дворянами. Всё произошло с точностью наоборот, кокетство со стороны Штольц прекратилось, осталось глубокое дружеское расположение. У Нобеля осталась единственная радость от поездки, гордость от громадного шрама на голове.
* * *
Столица империи, Пантано, не зря имела своё название, любое дело попадало в трясину жадных бюрократов. Попасть в центральную библиотеку для меня было не просто, бездонные карманы чиновников не заполнишь, а ненужные подозрения слишком большими взятками можно было вызвать. Приходилось ждать. Впрочем, посмотреть было на что. Яркие огни столицы манили со всей империи красивых авантюристок, богатых бездельниц и тщеславных гордячек.
Прежде всего, нужно было сбагрить с рук дочку графа. С этим возникли проблемы, прием в университет проходил в середине лета, ждать предстояло целых два месяца, а родственники Штольц выехали в свое поместье.
— Чем тебе разонравился Нобель? — в раздражении ворчал я на подопечную, — храбрый и благородный юноша.
— Ему нужно было сразу сообразить, что с полусотней разбойников одному не совладать. А то, что ты, такой рассудительный и осторожный, пошел ему помогать, наводит на нехорошие мысли.
— Какие?
— Ты был твердо уверен в своей безопасности.
— Тогда зачем ты ввязалась в драку?
— В тот момент не поняла.
— Мячик с заклинанием я у тебя видел, но где ты взяла стилет?
— Веер.
— Необычная решительность для дочери графа. Зарезала десять человек и не поморщилась.
— У моего отца, увы, одни дочери. Я самая младшая, немного … самостоятельная. Захотела научиться владеть оружием, никто не смог отговорить. Я успела даже повоевать.
— Повоевать?! — я был удивлен.
— Не совсем, — смутилась девушка, — участвовала в поимке дезертиров и облаве на разведотряд гномов.
— В университете собираешься учиться на военном факультете?
— Для благородных девиц открыты только три отделения: живописи, поэзии и лечебный факультет. Я хочу специализироваться в области полевой хирургии.
— А для неблагородных?
— Какой купец выбросит на ветер тысячу золотых корон?
— Университет — это место, где можно завести нужные знакомства.
— Для неблагородного — это три года унижений!
— Всё-то ты знаешь.
— А ты слишком мало. Кто ты?
— Альт, ученый из пограничья. Я уже тебе говорил.
— Какой университет ты закончил? Мне не удалось продолжить разговор, появилась Алёна, явно, напугав мою подопечную.