— Знакомый…
Солдат, в упор разглядывая Юлю, сказал:
— Ну иди поговори, только без глупостей…
Юля подошла к заключенным и позвала Шрагина. Он вопросительно посмотрел на конвойного, но тот демонстративно отвернулся.
— Здравствуйте, — почти весело сказал Шрагин, быстро подходя к Юле.
— Боже ты мой, что они с вами сделали! — прошептала Юля жалостливо, чисто по-женски, всматриваясь в желтое опухшее лицо Шрагина. — Здравствуйте, Игорь Николаевич.
— Ничего особенного, — сухо отозвался Шрагин и спросил: — Сами придумали навестить?
— Сама. С Зиной мы тут.
— Больше никто не знает?
— Никто.
— Очень хорошо. Но учтите: теперь они будут за вами следить.
Юля кивнула:
— Я сама так подумала.
— И все же постарайтесь как-нибудь передать нам сюда оружие. Попытаемся бежать, все равно нас отсюда живыми не выпустят…
— Попробуем, Игорь Николаевич. Оружие будет, а вот доставить как?
— Пока мы здесь, это еще можно. А теперь идите и помните: за вами обязательно будут следить…
Юля поднялась на береговой склон и пошла к Зине, стоявшей возле забора против тюремных ворот. Очень долго они шли молча.
— Видела что-нибудь? — спросила Юля, когда тюрьма была далеко позади.
— Как только ты на склон спустилась, один побежал за тобой, только правей, где дрова сложены.
— Гады… Наверно, и сейчас за нами идут. Урони-ка платок.
Зина, обернувшись назад, подняла платочек и сказала, догнав Юлю:
— Идет. По той стороне улицы…
— Пусть идет, гад! Но все время помни об этом.
— Не маленькая.
На перекрестке они расстались. Шпик пошел за Юлей. “Иди, иди, — думала Юля. — Ничего нового своим хозяевам не принесешь, я у них уже известная”.
В середине мая весна вместе с теплым морским ветром ворвалась в город, мгновенно распушила молодую зелень деревьев, затопила улицы густым ароматом цветущих акаций. Впервые за войну город ощущал весну не только как приход долгожданного тепла. На Кавказе гитлеровцы откатывались под ударами Красной армии. Достаточно было взглянуть хотя бы на школьную карту, чтобы понять, что, теряя Кавказ, немцам нужно спешно уходить и отсюда, иначе они могли оказаться в гигантском мешке и без дороги для отступления.
Еще в конце апреля все подразделения СД группы войск “Юг” получили из Берлина секретный приказ под номером двенадцать — двенадцать, в котором было прямо сказано: “Мы не должны допустить даже тени возможности повторения зимней трагедии”.
Далее в приказе говорилось, что война — это прежде всего движение, а всякая стабильность опасна, ибо она выгодна противнику. Затем следовало малопонятное утверждение, что сражение на Кавказе “исчерпало себя” и в связи с этим весь юг стал бассейном бесполезной консервации немецких сил.