Мелькнула мысль зайти к отцу, и я направилась в его апартаменты.
Однако майордом Малого Квиринала сообщил мне, что отец уснул, и я решила его не беспокоить. Повернулась, чтобы уйти, но в этот момент дверь отцовской опочивальни отворилась, и оттуда появился кесаревич Эмилий Даласин.
Заметив мое удивление, он быстро подошел и взял меня под руку.
— Очень хорошо, Софи, что ты здесь. Мне нужно с тобой поговорить.
— Так поздно?
— Лучше поздно, чем никогда, — сумрачно отозвался кузен, и я поняла, что разговор у нас выйдет тяжелый.
Мне пришлось вернуться в кабинет, потому что Эмиль был не тем человеком, которого я могла принимать в спальне. Он устроился в кресле около дивана, я села напротив.
— Тебя, наверное, интересует, что я делал ночью у твоего отца, — начал Эмиль. — Я выручал тебя, кузина.
— Вот как? Ты выручал меня, а я даже не знаю, от какой напасти. Не лучше ли было для начала зайти ко мне и посоветоваться?
— Не лучше! Время было дорого. Если бы я промедлил, сенаторы могли успеть первыми.
— Сенаторы?!
Эмиль кивнул.
— Да, Софи, те самые сенаторы, которые прямо сейчас убеждают твоего отца подать в отставку.
Сенаторы — у моего отца! И я об этом ничего не знаю! Что это, если не заговор?! Как может Эмиль быть таким спокойным в тот момент, когда мои враги склоняют моего отца предать меня?!
Он увидел, как заблестели мои глаза, и воздел руку, останавливая меня:
— Не торопись бросаться в битву, отважная Пенфесилея. Не все данайцы перед тобой трепещут.
Я взяла себя в руки и сказала:
— Продолжай, кузен.
— Это началось на званом вечере у князей Виталинов. Само собой, мы со Стефанией там были. Обычный вечер, ничего экстраординарного.
Пока не появилась…
— Позволь, я догадаюсь! Пока не появилась Клеменция Милиссина?
— Да! Ее, разумеется, никто не ждал, ты знаешь, она не нашего круга… В общем, она возникла из темноты, равно erinnys ex tragoedia[13], вызвала принцепса Клавдия Петрина, который вместе с моим отцом предавался Каиссе[14], и потребовала завтра же, то есть уже сегодня, созвать Сенат!
Князь Клавдий задал ей резонный вопрос: зачем?
— Пустой вопрос, — усмехнулась я. — Известно, зачем: чтобы вынести вотум недоверия первому министру!
— Она сказала иначе… Извини меня, Софи, я не стану повторять всего, что она о тебе наговорила! Какие-то страшные вещи!.. Будто ты совратила ее сына Марсия, и в результате… — мой достойный кузен покраснел и остановился на полуслове.
— Не надо, Эмиль, не говори. Я примерно представляю, на что она способна в исступлении… Лучше скажи, кто слышал клеветнические речи.