– Какой длины рог? Дюймов тридцать?
– Ну нет, тридцати не будет, – возразил Старик.
– И все же превосходная добыча, мистер Джексон, – вмешался Дэн. – Красавец!
– Да, хорош, – согласился Старик.
– Где вы убили его?
– У самого лагеря.
– Он стоял в кустах. Мы услышали, как он фыркает.
– Мы даже подумали, что это буйвол, – сказал Карл.
– Красавец! – повторил Дэн.
– Я очень рад за вас, – сказал я Карлу.
Так и стояли мы все трое. Мы искренне желали поздравить товарища, великодушно похвалить его носорога, чей малый рог был длиннее большого рога у зверя, добытого нами,8 – этого громадного, великолепного носорога с кровавой слезкой в глазу, обезглавленного сказочного великана, но вместо этого разговаривали точно пассажиры на корабле перед приступом морской болезни или люди, потерявшие крупную сумму денег. Мы стыдились своего поведения, но ничего не могли с собой поделать. Я хотел сказать Карлу что-нибудь приятное и сердечное, но вместо этого спросил:
– Сколько раз вы стреляли в него?
– Право, не знаю. Мы не считали. Кажется, пять или шесть раз.
– По-моему, пять, – сказал Дэн.
Бедный Карл, принимая поздравления от трех друзей с такими постными лицами, уже чувствовал, как его радость победителя постепенно испаряется.
– А мы тоже убили носорога, – сказала Мама.
– Вот это здорово! – промолвил Карл. – Крупнее моего?
– Нет, что вы! Он жалкий недомерок по сравнению с вашим.
– Мне очень жаль, – сказал Карл просто и искренне.
– Вот еще, о чем вам жалеть, когда вы подстрелили такого? Это же настоящая редкость. Постойте, я схожу за аппаратом и сфотографирую его.
Я отправился за аппаратом. Мама шла рядом, взяв меня под руку.
– Папа, пожалуйста, старайся вести себя по-человечески, – сказала она. – Бедный Карл! Вы испортили ему все удовольствие.
– Знаю. Я ведь стараюсь, как только могу.
Старик догнал нас и, услышав мои слова, покачал головой.
– Никогда еще я не чувствовал себя так глупо, – сказал он. – Но успех Карла ошеломил меня, как удар под ложечку. Разумеется, я от души рад за него.
– Я тоже. Мне даже хотелось, чтобы он перещеголял меня. Право же! Вы сами знаете. Но почему он не мог подстрелить отличного зверя с рогом на один, два, ну, пускай на три дюйма длиннее, чем у моего? Почему он непременно должен был посрамить меня? Наш носорог теперь просто смешон.
– Зато вы можете гордиться своим выстрелом.
– К черту выстрел! Проклятая судьба! Господи, до чего хорош этот его носорог!
– Послушайте, возьмем себя в руки и докажем, что мы цивилизованные люди.
– Мы вели себя ужасно! – сказала Мама.
– Верно, – согласился я. – А между тем я все время старался быть любезным. Вы же знаете, что я от всей души рад его успеху.