– Слышал какой-то шум, – ответил я. – А когда приставил ладонь к уху, проводник что-то сказал М'Кола, и тот говорит: «Бвана». Я спросил: «Который бвана?», он ответил: «Бвана Кабор», – то есть вы. Тут мы поняли, что дальше нам путь заказан, и вернулись.
Карл промолчал, но вид у него был сердитый.
– Не обижайтесь, – сказал я.
– Я не обижаюсь. Просто устал.
Я охотно поверил ему, потому что трудно найти человека великодушнее, отзывчивее и самоотверженнее Карла, но, одержимый мыслью о куду, он стал просто сам не свой.
– Хоть бы он поскорее добыл себе куду, – сказала Мама, когда Карл ушел в свою палатку принимать ванну.
– Вы забрались на его участок? – спросил Старик.
– И не думали.
– Ну, ничего, он убьет куду там, куда мы едем. Может быть, ему посчастливится даже убить самца с рогами в пятьдесят дюймов.
– Дай ему бог, – отозвался я. – Но, должен признаться, я тоже не прочь уложить такого куду.
– Уложите, дружище, – заверил меня Старик. – Не сомневаюсь в этом.
– Но когда же? Осталось десять дней.
– Мы еще и черных антилоп настреляем, вот увидите. Пусть только начнет везти.
– Сколько времени вам приходилось подстерегать куду, если место удачное?
– Бывает, что и недели три пройдет, а проклятые твари ни разу не попадутся на глаза. А бывает – они сами лезут под пулю в первое же утро. Ничего нельзя знать заранее, как и вообще, когда охотишься на крупного зверя.
– А я такую охоту люблю, – ответил я. – Но почему этому малому так везет, а, Старик? Он убил лучшего буйвола, лучшего носорога, лучшую водяную антилопу…
– Зато у вас будет лучший сернобык.
– Подумаешь, сернобык!
– Его голова очень украсит ваш дом.
– Ладно, я ведь шучу.
– А какая у вас палу, какая газель! Есть и первосортная водяная антилопа. Ваш леопард не хуже, чем у Карла. Но Карл заткнет вас за пояс там, где все зависит от удачи, потому что он счастливчик, ему поразительно везет. А между тем этот славный малый в последнее время даже аппетит потерял.
– Вы знаете, как хорошо я к нему отношусь. Не хуже, чем к другим. Но хотелось бы, чтобы он был повеселее. Что это за охота, если принимать все так близко к сердцу!
– Имейте терпение. Он подстрелит куду на следующей стоянке и будет наверху блаженства.
– Я просто несносный ворчун, – сказал я.
– Разумеется, – подтвердил Старик. – А не выпить ли нам?
– Пожалуй.
Из палатки вышел Карл, уже спокойный, приветливый и кроткий, как всегда.
– Поскорей бы добраться до новых мест, – сказал он.
– Да, это будет чудесно.
– Расскажите об этих местах, мистер Филипс, – обратился Карл к Старику.
– Я там не бывал. Но, говорят, там очень приятно охотиться. Антилопы пасутся на открытых местах. Один старый голландец меня уверял, что в тех краях попадаются замечательные экземпляры.