Неподалёку на низенькой скамеечке сидела Асенька и читала журнал «Мурзилка». На коленях у неё сидел толстый рыжий кот, заглядывал в журнал и громко мурлыкал. Можно было подумать, что он тоже читает.
Вдруг раздался звонок.
— Поди, внученька, спроси.
Асенька спихнула кота, побежала в сени и вернулась с докладом:
— Бабушка, там, по-моему, мальчишки…
— Какие мальчишки?.. Кира Петровна, сходи узнай.
Кира Петровна с Асенькой подошли к входной двери, открыли её, и в сени сразу же набилась ватага ребят. Тут были и Толя Яхонтов, и Митя Журавлёв, и Лёня «лопушок», и смуглый Игорёк Резапкин, и Владик Ваньков, и Петя Ерошин — словом, все тридцать три «богатыря». Часть не поместилась в сенях и осталась на крылечке.
— Вы что это, ребята?.. Что это значит?.. — растерянно спросила Кира Петровна.
Мальчики узнали учительницу и стали снимать шапки.
— Мы, Кира Петровна, — ответил за всех Толя, — мы просто проведать Елену Ивановну пришли.
— Да, но куда столько?
— А мы сначала делегацию выбрали. Пять человек: вот меня, Игорька, Митю… И мы пошли… а они все за нами потащились… Ну зачем пришли? — грозно прикрикнул он на ребят.
— Бабушка, — побежала Асенька в комнату, — бабушка, там весь класс пришёл!.. Ой, бабушка, они все же не влезут!
Бабушка вся просветлела, засияла всеми морщинками. Она стала обмахивать лицо платочком:
— Пусть заходят, пусть… Кто там? Толя, Владик, Митя, Лёня, заходите! Только, чур, раздеваться.
— Эй, ребята, раздевайтесь! — скомандовал Толя.
— А куда вешать? — шопотом спросил Лёня.
— Куда? Ладно, клади прямо на пол, и всё.
Ребята в сенях складывали свои пальто грудой прямо на пол и по одному проходили в комнату.
— Здравствуйте, Елена Ивановна! Здравствуйте, Елена Ивановна!
Елена Ивановна каждому отвечала приветливым кивком головы.
Скоро в комнате стало полно, а гости всё прибывали. Асенька отступила к бабушкиной тахте.
— Хватит! — испуганно сказала она. — А то мы все раздавимся.
— И верно, что хватит, — вмешалась Кира Петровна. — Давайте в две смены, что ли. Потом поменяетесь.
Теперь она совсем по-другому смотрела на этих белобрысых, русых, тёмных стриженых мальчиков. Она смотрела на них с некоторой тревогой, с некоторым беспокойством и в то же время немного как бы по-матерински. Теперь это уже не просто чужие мальчики, которых она должна учить географии, — нет, теперь это её мальчики, её ученики, которых она должна растить и воспитывать. Было над чем задуматься.
Мальчики жались один к другому, боясь шевельнуться, чтобы ничего не разбить, не уронить…
Вдруг Толя словно вспомнил что-то, вышел в сени и, расталкивая ребят, вернулся с яркокрасным, весёлым цветком в тяжёлом глиняном горшке.