— Да уж, — ответил я. — Разумеется, ты имеешь полное право отказаться.
— Вот как? — Меч немного успокоился. — Что ж, это очень мило с вашей стороны…
— Правда, — продолжал я, — в этом случае меня скорее всего убьют кровожданые призраки.
— М-мда… — озадаченно протянул Катберт. — Вы уверены?
— Скорее всего так оно и будет, — заверил я его, а потом добавил: — В сущности, тебе не о чем беспокоиться. Что бы со мной ни случилось, тебя не бросят. Когда я умру, Киллер тут же приберет тебя к рукам и пустит в дело.
— Киллер? — ужаснулся меч. — Хотите сказать, начнется прежняя мясорубка? Вы уверены, что он?..
— Ну сам подумай: кто же тогда сможет помешать ему, если меня не будет?
— А-а… Я же не сказал, что не желаю драться… Конечно, я ваш меч, ваш навсегда! Вперед, в атаку!
Надо заметить, что меч очень вовремя принял решение, потому что нас как раз готовилась атаковать целая стая призраков.
— Тебе придется защищаться, Вечный Ученик! — издевалась Смерть. — Тебе придется отвести глаза!
Я засмеялся ей в лицо, причем в этом смехе почти не было бравады. Катберт умело направлял мою руку, так что я сражался с призраками, уставившись в черные глазницы их хозяйки.
— Это мы еще посмотрим, — сказал я, — смогут ли эти жалкие привидения одолеть меня!
— Жалкие привидения? — рассвирепела Смерть. Она сама едва не отвела от меня глаза, чтобы окинуть взглядом свои войска. Но все же удержалась. Впервые я твердо осознал, что действительно могу победить эту тварь. Говорил же мне Киллер, что Смерть при виде меня теряет самообладание. Попытаемся этим воспользоваться.
— Ха! — крякнул меч. — Один готов!
Я услыхал звук, похожий на хруст наста.
— О нет! — взвыл Катберт. — Это даже не зеленая сукровица! Тут эктоплазма!
— До сих пор я тебя щадила! — прошипела Смерть, которая явно нервничала больше, чем следовало. — Посмотрим, какой ты у нас вечный, когда я выпущу против тебя мой легион головорезов!
— Легион головорезов? — неуверенно повторил Катберт. — Что-то мне это не нравится…
Честно говоря, то, что последовало за этим, мне тоже не понравилось: стон поверженных призраков превратился в оглушительный вопль. Казалось, он никогда не стихнет.
— Отлично! — послышался бодрый голос Киллера. — Наконец-то у меня будет достойный противник.
— Ты только посмотри на них! — завопил Снаркс, и честное слово, на сей раз я был рад, что не могу этого сделать.
За воинственными криками послышался звон оружия: как будто призрачные мечи изо всех сил колотили по призрачным щитам, и чем дальше, тем больше их становилось.
— Пора просить подкрепления! — воскликнул Снаркс.