— Была такая, — обронил стражник. И сразу пожалел о сказанном.
Принц заинтересованно поднялся на локте:
— Ну?!
— Был при дворе человек, — неохотно начал Прешкат. — Завел себе уши в каждом доме… ну, это я через край брякнул, но в богатых домах слуги ему наушничали. На таможне своих людей заимел. Говорят, с порта и начал — велено ему было с контрабандой разобраться. Контрабандистов прищучил, а там во вкус вошел, всю столицу к рукам прибрал. Сам-то пришлый был, прохвост, а уж так быстро развернулся со своей «невидимой стражей»!
— Хорошее название.
— А его люди назывались «невидимками». Ох, как в Аргосмире боялись этого проходимца! Айрунги его звали…
— Айрунги Журавлиный Крик? Тот, что был замешан в «мятеже бархатных перчаток»?
— Во-во, он самый. Только не замешан был, а сам все и замесил.
Принц присвистнул.
— Я так и думал, что эти два идиота, дедушкины кузены, сами бы кашу заварить не сумели. С мозгами у них было слабо. Чего стоил этот опознавательный знак, перчатки…
Прешкат промолчал: не ему осуждать лиц королевской крови, даже если те сложили головы на эшафоте.
— Этот Айрунги, — поторопил принц, — его казнили?
— Удрал, негодяй. Хорошую награду за него объявили, да никому не досталась.
— Что уже говорит о многом, — задумчиво протянул Ульфест. — А «невидимки»?
— Кое-кого казнили за участие в мятеже, остальные постарались забыть имя Айрунги. Говорят, когда король Зарфест принял золотой топорик, он подумывал о восстановлении «невидимой стражи».
— Постой, сам угадаю. Дедуля встал на дыбы и начал бить в воздухе копытами, верно?
— Э-э… король-отец был против этой затеи.
— Кто бы сомневался… После мятежа дедуля лезет под кровать от кошачьего мяуканья за окном! Родную дочь к смерти приговорил!
— Так вроде принцесса Аннира и в самом деле была повинна в…
— Да плевать мне на тетушку! Сбежала — и молодец. Давай про «невидимую стражу»!
— Король-отец изволил сказать, что неразумно отдавать власть в посторонние руки.
— Вот! А пришла беда, так мы остались слепыми и глухими. «Крысоловы» цепляются к людям, а те хлопают глазами: мол, ничего не ведаем, ни о чем представления не имеем! А ведь наверняка многие заметили что-то важное! Рыбаки в порту, нищие на улицах…
— Свахи много видят, лекари, трактирщики, — подхватил заинтересовавшийся стражник.
* * *
Прешкат был прав: трактирщики замечали многое. Например, Аруз Золотая Муха, владелец трактира «Шумное веселье», ничего не пропускал мимо заплывших жиром глазок и оттопыренных розовых ушей. Но наблюдения свои Аруз держал при себе. Разве что порой многозначительно похохатывал — так, что подпрыгивало брюшко под засаленным фартуком.