— Да, ты прав. Только я не знаю, где бы их организовать. Нейтральная территория, если такая найдётся…
— Дорогая, зачем тебе это? Просто устрой бал.
— Бал! — простонала девушка. — Может, не надо?
— И пригласи их как почётных гостей. Думаю, твой муж окажет тебе прекрасную посильную помощь.
— Мой — кто?! — вскинулась девушка, глядя на спутника расширенными от изумления глазами. — Тарвус ты с ума сошёл?! Какой муж?!
— О, так тебе не сказали… Странно, — протянул мужчина, задумчиво рассматривая девушку.
— Не сказали что?!
— Дорогая, по традиции ты обязана быть замужем после достижения пятнадцати лет.
Сиренити долго молчала. Потом развернулась и пошла — нет, побежала в противоположную от Тарвуса сторону.
Советник молча смотрел ей в след. И, даже когда воздух вокруг волшебницы заколебался, Тарвус не двинулся с места. Просто трёхсотлетний маг прекрасно знал свою "племянницу". Она непременно явится к нему вечером. Да так и случилось.
— Будь прокляты ваши традиции! — яростно кричала девушка, швыряясь вещами и громя мебель в кабинете советника. — И? Когда? Когда это случилось?
— Когда тебе минуло пятнадцать, конечно, — невозмутимо произнёс маг. — Подходящий консорт был найден. Знаешь, это всегда должен быть союз мага и демона. Маг в данном случае ты, а…
— А он, что, демон?!
— Да и очень благородный.
— Меня не волнует его знатность! Как вы могли?! У меня за спиной! Вы! Да ещё демона!
— Милая, — Тарвус успокаивающе поднял руки. — Успокойся… Лучше подумай, какие выгоды это несёт. Консорт тебе нужен чисто номинально, и будучи демоном, его помощь в переговорах неоценима! Это же знак твоего расположения, дорогая! Понимаешь?
— Понимаю, — буркнула девушка. — Вы меня обманули. Снова.
— Тебе стоило всего лишь получше изучить традиции.
— Какой он хоть демон? Какая стихия? — вздохнула девушка, потихоньку успокаиваясь.
— Он хумара. Как ты наверняка знаешь, эти демоны никогда не теряют человеческий облик, даже когда пользуются силой. А стихия… Да, он черпает её… постой… вроде бы из огня. Да, кажется так.
— Огненный демон, — задумчиво произнесла девушка. — Наверняка вспыльчив и темпераментен.
— Возможно. Никогда с ним не встречался.
Девушка вздохнула.
— Как его хоть зовут?
— Его Величество, принц-консорт королевы Средних миров Сиренити, Диан фон Билегварде! — громким, поставленным голосом объявил герольд.
Сиренити подняла бокал к лицу и сквозь рубиново-красное вино, посмотрела на вышеназванного демона. На красном фоне виднелась хрупкая фигурка, которую без труда можно было спутать с человеческой. Удивительно, как демоны-хумара имитируют человеческую внешность! И никогда не выходят из образа, в отличие от остальных — Руадана, например. Сиренити пару раз видела его в настоящем обличие… хотя, кто знает, какое для демонов обличие настоящее? На эту тему написано больше сотни трактатов, но сути постичь не сумел никто из теоретиков. Возможно, это так же, как объяснить отличие между демонами и волшебниками? Или между мужчиной и женщиной? Сиренити улыбнулась и, глядя на спускающуюся фигурку, рискнула расслышать его мелодию среди какофонии прочих звуков.