— А где Рябинушка? — узнав свою собеседницу, он все же не торопился отпускать ствол.
— С матушкой беседует, — присела рядом с ним берегиня. — Разгневал ты ее. Уходил бы ты, Николай. Чем дальше у вас все это зайдет, тем тяжелее будет расставаться.
— Тебя не спросили, — отпустив дерево, он сел на траву и начала отряхивать от земли руки. — Может, мы всегда вместе будем.
— Ты же знаешь, что это невозможно, — недоверчиво покосилась на него берегния. — Или ты что-то задумал?
— Может, и задумал, — ухмыльнулся Николай. — Только тебе все равно не скажу, даже не надейся.
— Я не враг вам, — обиженно протянула Березонька. — Рябинушка всегда доверяла мне, как самой себе. Значит, и ты можешь верить мне. Ты мучаешь и ее, и себя. Зачем продлять агонию? Возвращайся домой. Оставь ее в покое.
— Скажи, а ты когда-нибудь любила? — напряженно посмотрела на нее Николай.
При последнем слове берегиня вздрогнула, ее белоснежные щечки налились румянцем, глаза заблестели влажным блеском. Она как-то затравленно взглянула на Николая и тут же отвела взгляд.
— Нет, и не буду любить, — словно стряхнув с себя оцепенение, дернула она нежным плечиком. От этого жеста просторный рукав ее платья прошел волной сверху вниз. — Мне до боли жалко мою бедную подружку, которой ты вскружил голову. Она так мучается, так страдает. И чего хорошего от этой любви? Одни муки.
— Выходит, ты во всем винишь меня? — удивился Николай.
— А кого же еще? — посмотрела она на него горящими глазами. — Это ты пришел в наш дом и нарушил наш покой.
— Послушай, милая девочка, — сдавленным от возмущения голосом продолжил он. — Еще месяц назад я и понятия не имел, что на нашей земле есть другие разумные существа, кроме людей и животных. Долгое время я думал, что меня мучают галлюцинации. Потом, наконец, убедился, что я здоров и узнал о существовании таких великолепных, прекрасных девушках, как вы. Рябинушка ворвалась в мою жизнь, буквально перевернув ее с ног на голову. Она не спросила моего разрешения, не потребовала согласия.
— Так ты винишь во всем ее? — не выдержав, берегиня вскочила на ноги и разъяренно посмотрела на Николая. — Да у нас просто нет другого выхода. Ты думаешь, ваша любовь нам нужна? Ничего подобного. Нам просто необходимо продлять свой род!
— Лишая жизни людей? — язвительно поинтересовался он. Ему было забавно наблюдать за злившейся берегиней. Даже гнев был ей к лицу. Ясные глаза метали гром и молнии, пухлые губки по-детски обиженно искривились, идеально очерченный подбородок дрожал от возмущения, грудь высоко вздымалась, а тонкие пальчики судорожно теребили подол платья.