— Почему ты плачешь? Ведь Нэнс уже не видит тебя.
Мехит всхлипнула и закрыла лицо дрожащими руками.
— Я-а… Я не могу в-врать! — протянула она, покачав головой. Алабне укориз-ненно сказала:
— Это не вранье. Ты не заставляла Нэнс идти к отцу.
Мехит печально кивнула, по лицу ее пробежала тень.
— Да. Но все равно я чувствую себя неуютно в обществе сестры. Мне кажется, я по-
ступаю подло.
— Ты всего лишь защищаешься, — заметила Алабане и вдруг понизила голос: — Мехит,
знаешь, там, во дворе, тебя ждет Хел.
— Он ждет меня? — девушка вытерла слезы и растерянно посмотрела на рабыню. В суматохе последних дней она совсем забыла, как давно не видела Хела.
— Не совсем. Он ждет тебя, но делает вид, что просто прогуливается у дома. Но я-то
знаю правду.
— О, Алабне, как я люблю тебя! — Мехит, закружившись по зале, счастливо за-смеялась. Как чудесно, что на свете есть такие люди, как Алабне и Хел… Хел?.. Де-вушка остановилась и принялась быстро поправлять складки хитона. — Наверное, я пойду к нему.
…Взгляд Хела был рассеян, и столь же рассеяны были и его мысли. Как жаль, что он не родился в богатой семье! Эта мысль возвращалась к нему снова и снова, не давая покоя. Будь он знатным человеком, его женой могла бы стать Мехит…
— Здравствуй, Хел, — раздался около него удивительно нежный голос. Даже не оборачиваясь, Хел понял, что он принадлежит Мехит. Только она умеет так гово-рить…
Он повернулся к ней и молча посмотрел на нее. Как же она красива… Такая нежная, ласковая, просто восхитительная…
— Мехит… — в его голосе раздалась боль. — Ты счастлива, Мехит? — он не знал, что заставило его задать этот вопрос, он сам слетел с его губ. Счастлива ли она, бу-дущая жена Конэ?
— Да, я счастлива, — искренне ответила девушка и, поймав его разочарованный и встревоженный взгляд, весело добавила: — Ведь мне больше не грозит стать женой Конэ.
Хелу показалось, что он ослышался. Широко открыв глаза, он, не мигая, смотрел на нее.
— Не грозит?! — радость была выказана слишком явно, но его не слишком забо-тило это. Схватив девушку за руку, он с тревогой, боясь, что понял неправильно, спросил, невольно снизив голос до шепота: — Что ты имеешь в виду?
Она не вырвала руку, напротив, теплая ладонь Хела взбудоражила ее вооб-ражение, и краска бросилась ей в лицо.
— Нэнс станет женой Конэ, — с легкой дрожью в голосе сказала девушка, при-стально глядя на Хела.
— Но тогда… — Хел хотел сказать что-то, но не сумел выговорить ни слова. Слишком
рано… Рано… — Мехит, мне нужно сказать тебе так много! Но не теперь.
— Не теперь? — вскинув голову, Мехит пристально вгляделась в красивое лицо Хела. С какой болью и в то же время радостью смотрят на нее его прекрасные глаза!