— Боюсь, ты не способна помочь мне, — печально улыбнулась Мехит. — Было бы пре-
красно, сумей ты решить мою проблему.
— Ты хотя бы расскажи мне ее, — попросила девушка, снова присев рядом с гос-пожой.
Мехит помедлила, но вскоре заговорила:
— Все дело в Хеле. Он говорил, что мы не можем быть вместе из-за моего отца.
— И это все? — немного удивилась Албане, ожидавшая услышать что-то страш-ное.
— А разве этого мало? — вскинула брови Мехит.
— Нет, не мало, но… — девушка не договорила. В ее голове внезапно вспыхнула смутная идея и, опасаясь рассказывать о ней Мехит, Албане умолкла.
…Плитарх растерянно оглянулся по сторонам и, заметив темнокожую симпа-тичную девушку, бодро шагнул ей навстречу. Он не любил быть один, и даже ком-пания юной рабыни была ему приятна. Он хотел сказать что-то, но тут же замолчал, удивленно нахмурившись. Что-то очень знакомое было во внешности девушки, но что именно — он понять не мог. Однако вскоре лицо Плитарха прояснилось:
— Ты — Албане? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он, остано-вившись напротив нее. Девушка, изобразив смущение, склонила голову и кивнула.
— Почему ты ходишь без дела? Рабыни не для этого предназначены! — но, не смотря на столь суровые слова, лицо Плитарха оставалось добродушным. Он просто не умел сердиться по-настоящему. Албане, с трудом скрыв усмешку, тихо ответила:
— Я иду от своей госпожи Мехит. Она дала мне задание.
— Если бы не моя любимая дочка, то, Албане… — Плитарх не закончил, вдруг вспомнив о Нэнс. Лицо его помрачнело. — Скажи, а как себя чувствует Мехит? Она доверяет тебе свои сердечные тайны? Не расстроена ли, что женой Конэ станет не она? — Понимаешь, — смущенно пояснил он, — Нэнс могла и ошибиться, когда убеж-дала меня.
— Нет, господин, она не этим расстроена, — скорбно ответила девушка, не под-нимая головы.
— А чем же? — удивленно спросил Плитарх. Албане помедлила, прежде чем от-ветить:
— Она чувствует симпатию к одному молодому человеку, но опасается…
— О, это же превосходно! — перебил рабыню хозяин. Радостно улыбаясь, он по-думал, что, быть может, благодаря этой вести он сможет хоть немного приободрить Мехит. В последнее время он мало внимания оказывал ей, а теперь еще лишил воз-можности стать супругой богатого человека. Больше всего он опасался, что Мехит теперь страдает. Но если Конэ ей не нравился…
Албане вздохнула.
— Понимаете, господин, этот человек… Это Хел, — выговорив это, Албане быст-ро взглянула на Плитарха. Только бы он не рассердился!
— Хел? — до него не сразу дошел смысл сказанного.
— Ведь Ваш старший сын живет с Вами, господин, и у него есть жена, — пытаясь исподволь подсказать ответ растерявшемуся мужчине, вскользь заметила Албане.