— Стой! — сердито скомандовал Влад, заранее сожалея, что вынужден проявить благородство. — Держи!
Он торопливо, боясь передумать, сбросил куртку Ральфа и хмуро протянул ее другу. Холодный ветер обдал Влада своей промозглой волной, и парень, поежившись, с тоской покосился на тотчас покрывшуюся пупырышками кожу.
Костя изумленно уставился на приятеля.
— Ты свихнулся? — уточнил он. — Тебе жарко?
— Очень! — фыркнул Влад, тоже принимаясь растирать руки и плечи. — Бери же, наконец!
— И не подумаю, — наотрез отказался Костя. — С какой стати ты мне отдаешь свою одежду?
— Если ты сейчас же ее не наденешь, я тебя убью! — пригрозил друг, швырнув куртку на землю и вперив в собеседника злой взгляд.
Костя сузил глаза:
— Не оскорбляй меня, дружище. А то я ведь тоже на взводе.
— Ну, что вы тут застряли? — недовольно протянул Назар, который за время их короткой перепалки успел отойти на приличное расстояние. — Догоняйте!
— Мы не сдвинемся с места, пока этот кретин не оденется! — раздраженно отозвался Влад.
Костя побагровел:
— Повтори, что ты сказал!
— А кто ты еще?! — выкрикнул Влад. — Ты хочешь, чтобы я после Таисии похоронил еще и тебя?! Ты думаешь, я ничего не замечаю?! Твой кашель, хрипы?…
— Кто такая Таисия? — удивленно спросил Назар, приблизившись к спутникам.
Влад не удостоил его ответом, продолжая смотреть на Костю. Тот несколько секунд молчал, тяжело дыша, потом принялся с омерзением переодеваться. Всучив другу свою тунику, он с явной неохотой накинул куртку и только тогда заговорил:
— Что, теперь доволен?
— Не так чтобы доволен, но хоть переживать буду меньше, — отозвался Влад, уныло констатируя, что старый наряд Кости явно не предназначен для прохладного времени года.
— А теперь потише, будьте добры, — подал голос Назар. — Ни звука!
Влад возмущенно вскинул голову — Назар остановился у ближайшего дерева и, прислонившись к шершавому стволу, к чему-то прислушивался.
— Ты чего? — устало осведомился Костя, подходя к цыгану. Он еще не вернул себе привычно-благодушное настроение, а потому недовольно супился. — На что ты там смотришь? Что-то видишь?
— Слышу… — одними губами вымолвил тот. — И, умоляю, молчите!
Влад напряженно вслушался в вечерний лесной шум, однако ничего особенного не уловил. Он уже собирался громогласно высмеять Назара, но в следующий миг до его слуха донесся смутный рокот. Нахмурившись, парень замер и, поймав встревоженный взгляд Кости, понял, что и его приятель услышал этот невнятный пока еще звук.
Они стояли, боясь пошевелиться, не менее пяти минут, когда сквозь глухое рычание стали пробиваться отдельные фразы.