— Спасибо, господа, — с явным облегчением сказал министр иностранных дел, — Я очень благодарен вам и за ваши советы и за обещание помощи.
Историческая справка
Эвальд Пауль Людвиг фон Клейст — родился в 1881 году в Гессене. Из военной семьи, сын доктора философии. Окончил военное училище. В 1900 году вступил фаненюнкером в 3-й пеший артиллерийский полк, в 1901 году произведен в лейтенанты. В 1909 году окончил кавалерийское училище в Ганновере. В 1912 — военную академию. Участник Первой мировой войны на Западном и Восточном фронтах, командир эскадрона, офицер Генерального штаба. Убежденный монархист. С 1920 года служил в кавалерии, с 1923 — в Ганноверском кавалерийском училище. С 1927 года начальник штаба 2-й кавалерийской дивизии (Бреслау), с 1928 — 3-й пехотной дивизии. С 1931 года командир 9-го пехотного полка (Потсдам). В 1932 году сменил генерала фон Рундштедта на посту командира 2-й кавалерийской дивизии. В 1935 году дивизия расформирована, а на ее основе созданы 8-й армейский корпус и 8-й военный округ в Бреслау под командованием фон Клейста. Во время «дела Фрича — Бломберга» уволен в отставку.
Лондон, 19 августа 1938 года
В этот вечер к одной из вилл на самой окраине города в течение получаса подъехало несколько легковых автомобилей. Но одна машина явно выделялась из общего ряда правительственных машин: это было обычное такси. Из такси вышел подтянутый пожилой мужчина с военной выправкой. Мужчина твердым шагом направился к дверям виллы.
Оказавшись внутри виллы, мужчина передал камердинеру свою шляпу и перчатки и вошел в зал, где к этому времени собралось человек десять. Все взоры сразу же обратились к вошедшему. Сэр Роберт Ванситтарт, главный дипломатический советник при британском министерстве иностранных дел, поспешно подошел к гостю, взял его под локоть, и повернувшись к присутствующим, громко объявил:
— Генерал-полковник в отставке Эвальд фон Клейст. Думаю, теперь мы можем перейти в другой зал и выслушать нашего гостя.
Потом он, не отпуская локтя гостя, подвел его к невысокому полному мужчине и сказал:
— Познакомьтесь, герр генерал, это один из талантливейших политиков Великобритании сэр Уинстон Черчилль.
Генерал слегка, по-военному кивнул головой, а хозяин вечера радушно протянул ему руку.
— Рад встретиться, герр генерал, — с легкой одышкой сказал Черчилль.
Все перешли в соседний зал, посередине которого стоял большой овальный стол. Когда присутствующие заняли свои места, Роберт Ванситтарт встал и сказал:
— Господа, все здесь собравшиеся так или иначе имеют дело с внешней политикой, и все мы знаем, какое сейчас неспокойное время. Наш гость генерал-полковник Эвальд фон Клейст еще этой весной был одним из военных руководителей вермахта. Сегодня он приехал к нам и привез сообщение от лица своих друзей и единомышленников, которые еще стоят у руководства вермахтом, — Он повернулся в сторону фон Клейста: — Прошу вас, генерал.