– …за тремя студентами у тебя в подвале?
– Начнем с того, что это живые люди. О них нужно заботиться. Тебе не обязательно у меня ночевать. Главное покормить и напоить их. Клэр, им не обойтись без пищи и воды. Ты же не хочешь, чтобы они тоже умер… то есть ты ведь не хочешь, чтобы с ними произошло сама знаешь что как с сама знаешь кем?
Клэр молчала. Я терпеливо ждала. Я знала, что в конце концов она либо бросит трубку, либо сдастся.
Едва ли ее воодушевила моя идея, но через несколько секунд я почувствовала, что лед тронулся.
– Имей в виду, если я соглашусь, а я пока не согласилась, я делаю это в первый и последний раз.
У меня гора с плеч свалилась.
– Ну конечно. Ты увидишь, это раз плюнуть. Все равно что позаботиться о чьей-то собаке или кошке.
Похоже, последняя фраза была не самой удачной. Клэр тут же вспомнила, как Лекси заставила ее сидеть с Джеком Николсоном и Ширли Маклэйн, и ей пришлось спать на письменном столе, поскольку это было единственное место, где она чувствовала себя в безопасности.
– Мальчики не кусаются, – сказала я. – Если хочешь, можешь с ними позаниматься.
– Ну уж нет. У меня не получится.
– Еще как получится. Они будут в восторге.
– Чему я буду их учить?
– Решай сама. Что в мужчинах раздражает тебя больше всего?
– Они писают на сиденье унитаза, – без запинки ответила она. – Звучит банально, но это так.
– Прекрасно. Смастери плавающие мишени. Продумай систему вознаграждений. Предложи им написать сочинение о том, как важно попадать в цель.
– Кесси…
– Если бы я могла остаться, я бы не стала тебя напрягать. Ты думаешь, мне хочется лететь в Санта-Фе со Стэном Олсеном? Два дня и одна ночь. Я вернусь в среду и угощу тебя ужином. Нет, лучше я куплю тебе пару обуви «Скетчерс», на которую тебе жалко тратиться самой. А если хочешь…
– Ладно! – быстро согласилась Клэр. – Я согласна. Я пойду к тебе в няньки.
– Спасибо, милая. Для меня это очень много значит.
– Но мне придется опустошить твой холодильник.
Десять минут спустя я позвонила в дверь мамули. Я стояла на лестнице, ожидая, когда она распахнет дверь и примется душить меня в своих медвежьих объятиях. Вместо этого из-за двери послышался приглушенный голос:
– Кто там?
– Это я! – закричала я, стоя перед закрытой дверью.
– Кесси? – Ее голос звучал так, точно она была в двадцати футах от двери.
– Ты здорова? – крикнула я. – Мамуля, открой.
До меня донеслось шарканье, потом скрежет передвигаемых по кафельному полу стульев.
– Медвежонок, заткни уши.
Заткнуть уши? Зачем мне затыкать…
Воздух разорвал вой браслета, он ударил мне в виски и пронзил мозговые пазухи. Я зажала уши ладонями. Мамуля распахнула дверь настежь, рывком втащила меня внутрь и опрометью бросилась по коридору, увлекая меня за собой на кухню.