— Это не представление, — отозвалась девочка. — Это факт. Я не вернусь в эту школу.
Бен медленно кивнул.
— Что в таком случае ты собираешься делать? — поинтересовался он.
— Останусь тут, в Заземелье, буду учиться у советника и Абернети всему, что они смогут мне преподать. — Мистая ненадолго замолчала и продолжила: — Неужели это настолько неразумно?
«Дело-то вовсе не в этом, — подумал король. — Мало вести себя разумно. Нужно делать то, чего от тебя ждут, особенно если в этом случае можно добиться чего-то большего». Но Мистая не хотела видеть эту сторону жизни, и Бен не мог представить, что сделать, чтобы заставить ее задуматься. Он знал, что нельзя спускать дочери последнюю выходку, нельзя, чтобы она возвращалась, уверенная в своей правоте, и, не прислушиваясь ни к кому, сама распоряжалась своей жизнью и делала все, что считает нужным. Мистая не сумела усвоить очень важный урок, отказываясь признать его необходимость, а ведь Бен дал ей шанс. Нет, он не представлял, что теперь делать.
— Вот что я тебе скажу, — осторожно произнес Бен. — Мне нужно все обдумать. Обсудить последние события с советником и Абернети, узнать, что они думают. Возможно, у них появятся какие-нибудь идеи. Это справедливо?
Мистая подозрительно посмотрела на отца, но он выдержал ее взгляд, и девушка кивнула:
— Думаю, да.
Она поднялась, подошла к матери и, склонившись, поцеловала ее в щеку. Затем, не глядя на короля, вышла из комнаты.
Бен попытался испепелить взглядом закрывшуюся дверь. Подождав немного, чтобы Мистая не могла услышать их разговор, он произнес:
— Я не могу это просто так оставить.
— Пойми, Бен, дело не в тебе, — спокойно произнесла его жена. — Просто Мистая изо всех сил пытается повзрослеть при очень сложных обстоятельствах.
Тот уставился на Ивицу:
— О чем ты говоришь?! У нее есть все! Такие обстоятельства — проще некуда!
Ивица подошла и опустилась рядом с мужем на колени, положив ладонь ему на руку.
— Было бы гораздо проще, если бы Мистая была такой же, как все вокруг, и ей не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы скрыть различия. Неужели успел забыть, каково было тебе самому, когда ты впервые оказался в Заземелье? Совершенно другой мир, другая жизнь, все, что знал, осталось позади, все, что окружает тебя теперь, незнакомо и зыбко.
Разумеется, она была права. Бен купил право называться королем Заземелья в рождественском каталоге. Замысел мошенников заключался в том, чтобы взять деньги с какого-нибудь богача с тем расчетом, чтобы он остался недоволен и быстро поумнел или же, в худшем случае, распрощался с жизнью. Бен тогда не верил, что место вроде Заземелья может существовать на самом деле и, тем более, что он может стать в нем королем. Но мужчина не так давно потерял жену и ребенка и отчаянно жаждал шанса начать все заново. Бену дали такую возможность, но ожидал он совсем иного. Потребовались колоссальные усилия, чтобы воплотить мечту в реальность.