А тот, кто являлся причиной их беспокойства, третий день валялся на диване, читая один за другим романы Алистера Маклина. Около пяти часов дня он поднялся, сунул недочитанный роман «Дорога пыльной смерти» в спортивную сумку, пообедал, побрился, принял душ и отправился на работу, как и положено честному труженику, в поте лица зарабатывающему свой хлеб насущный. И замершее было колесо событий начало медленно раскручиваться: зазвенели телефоны; к Охотнику пристроились хвосты из периодически сменяющихся групп наблюдения, передававших объект друг другу, словно эстафетную палочку.
А около девяти вечера в квартире Андрея Шарова раздался звонок, которого он давно ждал. Андрей выслушал короткое сообщение и еле сдержал волнение, охватившее его.
Сообщение было простым: в одном из подмосковных городов обнаружен труп авторитета Акбара, он же Карамов Ренат Рашидович. На трупе имеется огнестрельное ранение.
Концы цепи, выстроенной Андреем, наконец сошлись! Можно было не сомневаться: именно в Карамова стрелял Кузнецов (загримированный под Архангельского) из окна пансионата «Ориган»; Карамова специально заманили в «Ориган», чтобы подставить другого авторитета — Бондаря. И некий полковник Никифоров из ФСК надавил на милицию, чтобы никто не интересовался Кузнецовым. Андрей достал из стола большой конверт желтой бумаги и написал на нем крупными буквами: «ФСК тайно расправляется с главарями преступного мира?»
16 августа 1994 года, 10.30.
Начальник Черноборского РОВД полковник Лавров сидел в кабинете главы районной администрации Черноборска Брянцева и пил чай из широкой чашки. Чашка была из сервиза, специально изготовленного к столетию со дня присвоения селу Черноборское статуса города. На чашке, доставшейся Лаврову, был изображен сам глава администрации, сидящий за рабочим столом в состоянии глубокой озабоченности падением жизненного уровня избирателей. Чаю Лаврову не хотелось, но мэр всегда угощал чаем, когда готовился к серьезному разговору. И вот Лавров сидел, отпивал мелкими глотками чай и ждал, когда Брянцев закончит держать паузу.
— Валерий Иванович! — начал Брянцев, испытующе глядя на Лаврова. — Я хотел бы, чтобы вы меня поняли правильно…
Он сделал паузу. Лавров поставил чашку на блюдце и, посмотрев Брянцеву в глаза, сказал:
— Давайте сразу к делу, Сергей Георгиевич! У меня много дел, а у вас, я полагаю, их еще больше! Если вы считаете, что я могу вас неправильно понять, лучше разговор не начинать!
— Вот за это я вас и ценю — за откровенность и нелюбовь ко всяческим экивокам! — заметил Брянцев. — Когда вас хотели уволить из органов, мне удалось через своих знакомых добиться вашего перевода сюда. Скажу честно: работать с вами тяжело, вы излишне прямолинейны в общении, совершенно неуправляемы, — короче, не подарок! Нет?