— Да, боятся! — подчеркнул Котов. — Потому что его смерть нарушит статус-кво. И тогда неизвестно, кто выиграет, а кто проиграет. Кто-то из наследников получит все наследство, а кто-то потеряет и то, что имеет. Ибо никто не знает содержания завещания, — да и есть ли оно вообще?
— Прямо классическая детективная ситуация! — усмехнулся Никифоров. — И как же она разрешится?
— Как? — переспросил Котов. И тут же ответил: — Да как в классическом детективе! Появится некто со стороны, эдакий древнегреческий «бог из машины», и прикончит старого подонка. И начнется душераздирающее выяснение отношений, вытаскивание грязного белья, скелетов из шкафа и прочего дерьма. Потому что каждый будет бояться каждого.
— Но есть другой детективный вариант. Совершенно постороннего человека объявят убийцей и уж тут все близкие, домочадцы, кредиторы и должники сомкнутся единым фронтом. «Ах, какой хороший человек был покойник! Кого мы потеряли! И как могла только подняться рука у этого негодяя?!» И так будет до тех пор, пока какой-нибудь Пуаро не выяснит личность настоящего убийцы.
— А если этот посторонний и есть настоящий убийца? — спросил Никифоров.
— Браво, Виктор Петрович! — воскликнул Котов. — А тогда и нет никакой детективной загадки. И никакому Пуаро тут делать нечего! И все смирятся с тем, что произошло. Это ведь как непреодолимые обстоятельства, форс-мажор! Стихия! Ураган! Цунами! Это соседа можно потащить в суд за затопленную квартиру, или морду ему набить! А какой спрос с урагана? Или с цунами? Или со сводящего старые счеты совершенно постороннего человека?
Тут официантка принесла завтрак. Никифоров попросил счет. Когда официантка ушла, Никифоров спросил Котова:
— Раз вы такой умный, так скажите мне: что это за старые счеты между Кузнецовым и Хладовым?
— Я не умный, а информированный! — уточнил Котов. — А дело здесь обстоит совсем не так просто. Если бы Кузнецов хотел убить Хладова, он давно бы уже это сделал. Кстати, верно и обратное утверждение: если бы Хладов счел Кузнецова лишним на этом свете, то давно бы его отправил на тот. Нет, все гораздо сложнее. Есть некие люди, которые готовы убрать Хладова. Они не связаны с нашим истэблишментом, у них с Хладовым свои счеты. А Кузнецов — всего лишь связующее звено в цепи между этими людьми и Хладовым.
Котов замолчал. Никифоров доел яичницу и спросил, помешивая кофе:
— Что это за люди?
Котов усмехнулся и сказал:
— Давайте четко определим цель нашего разговора. Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Чем оно выгодно вам? Вы хотите спокойно спать. Я обеспечу вам спокойный сон. Хладов втравил вас в авантюру и вы уже поняли, что с вами будет в случае поражения Хладова: либо пуля «неустановленного убийцы», либо весьма приличный срок за целый букет должностных и, — давайте называть вещи своими именами, — уголовных преступлений! Пока вы еще можете выйти из игры. Не мажьтесь в хладовском дерьме, — Хладов уже почти труп! Нет, конечно если вас устраивает быть Малютой Скуратовым при царе Хладове-Грозном, то — флаг вам в руки! Я ухожу, и вы меня больше не увидите!