Аурелия не стала ждать, пока с «Подзвездной» спустят багаж, и поспешила за эстлосом Бербелеком. Здесь высаживались только они двое. Янну, Хасера Обола с хоррорными, даже Порте и слуг с доулосами — всех их стратегос отослал ранее на «Тучеломе». Порте вернулся домой, в Александрию, но вот куда отправились солдаты? Аурелия предполагала, что стратегос все-таки поддался шантажу Навуходоносора и действительно готовит наступление на Вавилон.
— Эстлос.
— Царь.
Иероним Бербелек пожал запястье Мария Селевкида. Царь Без Короны первый вышел напротив от шатров; за ним выступила вся вооруженная свита; Аурелия узнала цвета пергамонской диаспоры. Над шатрами развевался штандарт Селевкидов и другой, с Четырьмя мечами, символом Четвертого Пергамона, известным до сих пор от каракуль на городских стенах Эгипта, Вавилона, Македонии и Рима: три сломанных меча и четвертый, с золотым клинком, целый. Все так, Оазис Ревнивого Скелета это вам не Рынок Мира, тем не менее, поднятие этих штандартов было безошибочным знаком. У Аурелии даже сердце застучало сильнее. Амида уже пол сотни лет находилась под антосом Чернокнижника, Пергамон — Семипалого. Все или ничего; теперь уже отступать было невозможно.
Марий провел стратегоса к своему шатру. Аурелия не отступала от эстлоса. Ее окружили амиданцы в покрытых песком джульбабах, абах и бурнусах, в грязных тюрбанах и труффах, с жирными бородами, с тяжелыми кераунетами в руках и кривыми канджарами у пояса. Сама она, идя по примеру сратегоса, надела белую кируффу. Никакого оружия она никогда не носила, уж слишком легко уничтожал его огонь. Они ее не знали; в их глазах она была беззащитной женщиной чуждой морфы.
Зато ига наци, на первый взгляд, ничем от обычных людей не отличался. Если бы не исключительно массивное строение тела, не широкие плечи и толстая шея и густые, жесткие волосы, он вообще бы от них не отличался. Аурелия стояла сразу же за ним и когда опустила глаза, то увидала, что Марий не носит обуви и, несмотря на свою тяжесть, не только не погружается в песке, но и вообще не оставляет следов. Он мог — и должен был — скрывать это, но наиболее близкие к нему люди всегда будут знать, кто он такой — Даймон Земли, иганаци, гесомат.
В шатре уже горели масляные лампы и благовония. Рабыни кипятили воду. Селевкид жестом отправил всех своих товарищей, но Аурелия, несмотря на тяжелый взгляд стратегоса, решила на сей раз не позволить себя отправить и, набросив на голову капюшон кируффы, быстро уселась в углу шатра, в тени за опорным столбом и протянутым от него персидским ковром. На ковре сидел сине-зеленый попугай; он один проигнорировал Аврелию. Невольницы, с телами, покрытыми цветными татуировками, и лицами, обвязанными труффами, обвешанные дешевыми украшениями, звенящими при каждом их движении, подали Марию и эстлосу Бербелеку воду, чтобы смыть пыль, гашиш, кахву, коричные лепешки и фрукты. Вход в шатер закрыли, теперь лишь мерцающий свет ламп освещал душный интерьер. От тяжкого, жирного запаха благовоний Аурелии хотелось блевать, но она не произнесла ни звука, и только через какое-то время одна из невольниц по собственной инициативе подала ей чашку горячей кахвы. К этому времени шатер уже заполнился сладким запахом гашиша. Царь со стратегосом уже обменялись первыми вежливыми фразами, и так — от пустынного молчания до пустынного шепота — начался военный совет. Говорили по-гречески, Аурелия понимала каждое слово.