Аурелия Кржос впервые увидала его на закате четырнадцатого юниуса изнутри головы «Уркайи», когда бешено кружащий скорпион дяди Омбкоса сходил по крутой дуге к разбитому на Равнине Крови лагерю Хоррора. Она увидала Пергамон разрушенный. Город лежал в развалинах, а то, что еще не обратилось в развалины, горело: из развалин вырастали видимые издалека громадные столбы черного дыма, само небо обрело цвет пепла. Пергамон все еще сопротивлялся, до сих пор сражался, над ним еще не развевалось знамя с Четырьмя золотыми Мечами.
Стратегос не планировал одновременного наступления на востоке и западе — Пергамон на время первой кампаниии должен был быть всего лишь отрезан, чтобы он не мешал захвату южных земель — но неожиданное политическое сальто, дающее шанс на перемирие с Вавилоном, вынудило Бербелека значительно больше разделить силы и атаковать с марша; таких оказий не пропускают. Тем не менее, он не мог находиться в двух местах одновременно; Амида была важнее — сердце возрожденной державы, дом Селевкидов, Амиду он вырвал у Семипалого. Теперь же он прибывал, чтобы добыть Твердыню: захватить и как можно скорее заново ее укрепить против идущим на помощь осажденным войскам Чернокнижника. А они придут, независимо от того, решится ли Семипалый пойти на столь поспешно заключенное перемирие.
Ибо весьма скоро он увидит, что сила при нем — что, вопреки декларациям эстле Лятек, Пергамон защищается — так какую же пользу принесет ему придерживаться данного слова? Честь, повторял отец Аурелии, это то, что люди получили от богов взамен истинной силы. Сохранить честь или же ее утратить ты можешь только отношении кого-нибудь равного себе. Никто в здравом уме не ожидает честного поведения со стороны доулоса или кратистоса. По отношению к более сильному, мы ведем себя так, как нам позволяет его Форма; в отношении слабых мы сами навязываем Форму их поведения. Собака может быть благодарна тебе, и ты можешь проявить к собаке ласку, но невозможно дать собаке клятву.
«Под звездная» выплюнула пассажиров за основными южными шанцами. Здесь возвели временную причальную мачту для воздушных свиней. Если не считать «Тучелома», стратегос Бербелек располагал четырьмя аэростатами. Он использовал их для переброски людей, снабжения и вооружения; с громадным нетерпением ожидали прибытия тяжелых пыресидр Хоррора, столитосовых разрушительниц крепостных стен. Все четыре аэростата необходимо было купить, ибо никто не собирался страховать их против результата военных действий. Золото было родом из Лабиринтна, но официально воздушные суда принадлежали сейчас Купеческому Дому Ньюте, Икита те Бербелек. Еще тем же вечером и ночью, при свете костров и факелов, причалили две свиньи, доставившие из Амиды очередную сотню Хоррора (Вторая Салическая Колонна; ее только что перебросили под Амиду) и запасы пуль и проса из кафторских и александрийских складов НИБ.