— Гиерокхарис!
— До свидания, Иллея.
У нее длинные, черные волосы, слегка раскосые глаза, тяжелые и округлые груди, широкие бедра, темное лоно; похожая и не похожая на собственную дочь. У нее длинные, черные волосы, слегка раскосые глаза. У нее длинные, черные волосы. Длинные, черные. Черные. У нее были длинные, черные волосы, слегка раскосые глаза, тяжелые и круглые груди — нет, ведь не это же он видел, лишь в воспоминаниях. Теперь оглядывается, взгляд теряется в гуще приземистых пырдеревьев, уже поздно.
Но у него еще будет оказия присмотреться к Госпоже, не сможет она от него ускользнуть. Он сживает Сколиоксифос покрепче. У нее будут длинные, черные волосы…
* * *
13 секстилиса 1199 Года После Падения Рима сто тридцать пять кораблей этхера под гегемонией Кратистоубийцы покинули сферы Земли и Луны. На борту ладей находилось четырнадцать кратистосов и кратист, две тысячи сто восемьдесят семь Всадников Огня, двадцать девять самых искусных лунных астромекаников.
Говорят, что часы всего света опоздали на три секунды, когда флот покинул сферу Земли.
Говорят, будто бы Луна поменяла цвет — с розового на чуть ли не желтый — когда ее покинула Иллея Жестокая.
Говорят, что на Земле, после того, как ее покинуло тринадцать Сил, целыми неделями безумствовали страшные бури, течения в океаносе меняли свое направление, стаи рыб меняли места своего кормления, десятки тысяч землян сошло с ума, заболело проказой и раком, люди и животные появлялись на свет с дополнительными конечностями, с расщепленными позвоночниками, без самых важных органов, растения цвели и плодоносили слишком рано или поздно, а из грязи, из земли, воды и тепла начали рождаться забытые за тысячи лет чудища. Каждую ночь небо пересекали рои падающих звезд.
«Мамерута», темнее, чем доспехи Хоррора, самая крупная из лунных молей, в которой пан Бербелек разместил командование флота, имела на борту еще и пару десятков лунных астрологов. Изнутри сегментной головы моли, посредством сложнейших макин дымчатого стекла, они неустанно прослеживали за обращениями небесных сфер и возмущениями хода планет. Затем, в ликотовых астролябиях, приводимых в движение этхерными перпетуа мобиле, они пересчитывали возмущения небесной гармонии, обнаруживая астрономические точки Искривления. Так вычерчивали траекторию перемещения Арретесового Флота.
Кратистоубийца и его штабисты — гегемоны гыппырои и капитаны звездных кораблей, крысы кратистосов и софистесы Лабиринта — на основании этих данных пытались предвидеть направление последующего перемещения адинатосов, чтобы иметь возможность выбрать наиболее подходящее место для битвы. Астрологи располагали достаточно точными записями блужданий адинатосов за последнюю сотню с лишним лет. Только они не были в состоянии указать в них каких-либо регулярностей, казалось, что Искривление перемешщается через сферы этхера абсолютно случайно, то есть, хаотически — во всем этом нельзя было найти никакой осмысленности.