- Да, мама, - безучастно ответила Хелена. Леди Брейки рассердилась и со стуком поставила чашку.
- Хелена, от твоего печального вида я начинаю терять терпение. Лейтенант Брукс - весьма подходящий молодой человек: хорошие связи, прекрасная карьера (а его дальнейшему продвижению поспособствует твой дядя) и привлекательная внешность. Ни один из твоих знакомых молодых людей не представляет собой столь выгодную партию.
- Я езжу с ним верхом, принимаю его, когда он наносит визиты, - запротестовала Хелена.
- Да! И уделяешь ему не больше внимания, чем викарию! Ято надеялась, что именно такой человек поможет тебе забыть несчастное путешествие с лордом Дарвеллом.
- По крайней мере, он больше не приходит с визитами, - заметила леди Уайтт.
Да, для Адама безопаснее, чтобы его не видели вместе с ней. Дэниел Брукс проницателен и умен и быстро сообразит, что к чему, если увидит Хелену и Адама Дарвелла рядом. Лучше поощрять других молодых людей, которые сопровождают ее на выставки или приемы: мистера Сеймора, лорда Хилтона и даже викария, мистера Иейтса. В их обществе она надеялась забыть о нюансах в поведении мистера Брукса. У нее есть два выхода из создавшегося положения: она может сказать Дэниелу, что больше не желает его видеть, или позволить ему наносить визиты, что поощряется ее семьей. Встречаясь с ним, она подвергала себя постоянной опасности быть узнанной, но интуиция подсказывала ей не спускать глаз с мистера Брукса. Если Дэниел почувствует, что ему рады, он будет этим польщен и не станет думать о том, чтобы свести счеты с Адамом.
Хелена выбрала трудный путь: приблизить Брукса, чтобы следить за ним, и в то же время не поощрять его настолько, чтобы он сделал ей предложение. Должен же он наконец получить приказ отправиться в плаванье! Хелена даже решилась обратиться с этим вопросом к дяде и както вечером, когда они с дядей остались вдвоем, с безучастным видом заметила:
- Удивляюсь, что лейтенант Брукс все еще в Лондоне.
- А? Что? - Сэр Роберт отложил бумаги и подмигнул ей, неправильно истолковав ее интерес. - Опасаешься, что твой кавалер уедет?
Хелена вспыхнула.
- Вовсе нет. И он не мой кавалер.
- Не волнуйся. Многого я не могу сказать, но полагаю, что твой дружок пробудет в Лондоне еще несколько недель. Ты никому об этом не говори, но его опыт работы в Акцизном управлении заставил Адмиралтейство подумать о разведывательных возможностях этой службы.
Добряк дядя, стараясь порадовать племянницу приятными новостями о возможном повышении в должности лейтенанта Брукса, очень ее расстроил. Хелена, не в силах усидеть на месте, подошла к коммодору и наполнила его бокал портвейном.