Рядом раздался взрыв смеха – русалочий смех Алены Сивашовой грозил накрыть меня с головой. Казалось, еще немного – и я захлебнусь в этом смехе.
– Может, мы отойдем подальше? – предложила я.
Алена вынырнула из-за пальмы с мужчиной лет сорока, похожим на понурого бультерьера. Она взяла его под руку и направилась к нам.
– Как ты? – воскликнула она с неподдельным энтузмазмом, как будто я была главным человеком в ее жизни. Наверное, это называется «искусством светской беседы». Такой вот задорно-веселый тон, отметающий разом все переживания и печали. Человек, говорящий таким тоном, просто не имеет на них права.
– Ничего. Отдыхаю.
– Какое у тебя красивое ожерелье!
– Да. Фамильное…
Незнакомый мужчина что-то пробормотал, но слов я не разобрала.
– Как я поняла, твой француз по-русски ни бум-бум? Плохо. Мужчина – красавец. – А это Майкл Стависски. Независимый финансовый консультант. Говорит по-русски, – спохватилась Алена, представляя мне своего спутника.
– Очень приятно.
Стависски припал к моей руку и сказал, старательно выговаривая слова, по-русски:
– Вы хорошо танцевали.
– Я и французский понимаю.
– Очень хорошо. Русские, простите, ленивы и нелюбопытны. И к языкам, как я обратил внимание, не очень расположены. Я одно время работал в русском департамента крупного банка. Могу говорить русский и понимать.
Тут уж я не вытерпела:
– Не знаю, о каких русских вы говорите. Я знаю еще английский, итальянский, испанский и немецкий.
– Вау! – Стависски хлопнул в ладоши. – Очень приятно. Вы работаете переводчицей?
– Нет. Экспертом по искусству.
– Отлично!
Я перевела взгляд на Андре. Он откровенно смеялся.
– Как жаль, что он ничего не понимает, – понизив голос, сказала Алена.
– А ты учи языки, и будешь сама все понимать.
– Не могу. Не даются они, хоть ты тресни! Сколько раз принималась учить – и ни с места. Даже на дом ко мне ходила одна училка из Британского Совета, бабки я такие ей отваливала – будь здрав! Не получилось. Наверное, у меня нет способностей к языкам. Вот тебе они легко дались?
– Не знаю. Не задумывалась об этом. Меня бабушка учила.
– Вот видишь. А у меня такой бабушки не было.
Вся страна знала, что Алену изнасиловал в тринадцать лет ее собственный отец, а через год она сбежала из дома, из маленького городка в Зауралье, и двинулась покорять Москву.
– Попробуй займись еще раз. Надо, чтобы тебе интересно было самой их учить. Не из-под палки. А самой. Но что-то мы говорим на такую тему, которая нашим мужчинам абсолютна неинтересна. И Андре к тому же ничего не понимает из нашего разговора.
– А он уже «твой»? – И Алена посмотрела на меня с интересом.