— Рано или поздно кто-то должен был пострадать, — с искренней горечью вздохнул я. — Это неизбежное последствие моей работы. Асанту жаль, но у хозяина башни городского мага всегда хватает врагов.
— А у такого принципиально и подавно, — в унисон вздохнул начальник городской стражи. — Мне, конечно, жаль одну из лучших своих подчиненных, но, как бы ни цинично это не звучало, лучше она, чем ты. Господа, после того, как Аксимилиан занял свой пост, наш город изменился к лучшему. Одна только расправа с Детьми Хаоса чего стоит, а ведь мы не выследили бы этот культ сами…
— Рано или поздно вы схватили бы чернокнижников, — возразил я ему, пожав плечами и абсолютно не собираясь признаваться, что на собрание практикующих человеческие жертвоприношения колдунов я попал случайно. Культисты, много их развелось после войны Хаоса. Еще Олаф Рыжий помимо храма богозмея еще десяток сект развалил, да и после него их душили не жалея сил, но все равно и поныне некоторые рискуют заигрывать с наводнившими наш мир силами ради быстрого достижения личной власти и могущества. Бывает, им везет. Каждому десятому примерно. А остальных уничтожают если и не стражи закона, то объекты поклонения точно. Демоны слишком часто вгрызаются в руку, которая их кормит, а отдернуть вовремя конечность успевают немногие.
В тот раз, когда мне не повезло столкнуться с последователями, если не самой могущественной, так самой известной и многочисленной секты, Детьми Хаоса, я просто охотился за партией контрабанды, которую ввезли в город мимо стражи, но не мимо сигнальных амулетов и во время пути по канализации не туда свернул. В результате вместо склада с кучей добра, которое мне бы пригодилось куда как лучше чем не чистым на руку торговцам, нарвался на слуг демонов. И подтвердил высокое звание боевого мага ордена Железной Волны, превратив пятерку отнюдь не новичков в деле плетения чар в трупы разной степени сохранности. Правда при этом заживо сжег их вроде бы еще живую жертву и обвалил своды канализационных стоков едва ли не в целом квартале, но это уже мелочи. Зато как меня потом чествовало население вообще и магистрат в частности… Свой пост, тогда еще временный, одним этим поступком я сделал постоянным. А ведь была опасность, что попросят освободить постройку, пригласив кого-нибудь более подкованного, к примеру, чародея из Алого Пламени. Но после уничтожения шайки колдунов в данном регионе престиж ордена Железной волны взлетел к небесам, несмотря на имеющиеся у моих собратьев по волшебной альма-матер недостатки, главным из которых является слабое владение всем, что не относится к бою. Да, мы не теоретики. Мы практики. Очень хорошие практики. Лучшие, со времен Войны Хаоса. Но только потому, что спорить с магами ордена Железной Волны опасаются, обитель в которой я когда то учился числится второй. Наша сила — разрушение. И только. Созидать нас не учат, жертвуя большей частью теории ради почти непрестанных тренировок. Зато каждый, кто выпустился из стен, в которых я постигал искусство волшебства, может за десять ударов сердца метнуть файербол, способный сжечь тролля, несмотря на всю его живучесть или запечь рыцаря в зачарованных латах вместе с защитными талисманами. А лучшие из них, вроде меня, способны ударить с такой мощью по двум-трем разным целям одновременно. И, при необходимости, повторить процедуру пару раз. А ведь другим волшебникам, неважно, самоучкам, нахватавшимся то тут то там обрывков знаний или же полноценным выпускникам других орденов чтобы сотворить заклятие в половину меньшей мощности требуется как минимум в два-три раза больше времени. А потому, когда нужен именно боевой маг, зовут тех кто учился в ордене Железной Волны. А во всех остальных случаях моих коллег, обладающих гонором и силой, но не искусством, стараются избегать.