— Мэри подала мне эту идею, но я не знал, как вы отреагируете… Вы не будете против, если я немного…
— Нет, Эмили, я не буду против. Сказать по правде, я даже сам хотел попросить вас, но не знал, как подступиться. У вас и так не слишком много свободного времени.
— О, мне это совсем не трудно! — выпалила Эмили и лучезарно улыбнулась.
Мэри оказалась права! Мозг Эмили тут же заработал с бешеной скоростью. Уж если пробный шар пролетел без сучка без задоринки, то завтра она сможет закончить со столовой и заняться остальными комнатами…
— Только, надеюсь, вы не думаете заняться этим прямо сейчас, на ночь глядя? — насмешливо поинтересовался Тайлер.
— Нет. Конечно, нет. Кроме того, в таких делах ни в коем случае нельзя торопиться. Нужно нее как следует продумать.
— Только не перестарайтесь, — пробурчал он.
После ужина Эмили уложила детей спать, помыла посуду и вспомнила, что еще не вытащила белье из стиральной машины, программа стирки в которой закончилась как минимум два часа назад. Лампочка под потолком светила довольно тускло, и Эмили оставила дверь приоткрытой. Так, на всякий случай. Она сложила белье в пластиковый таз и направилась к выходу, напрочь забыв предупреждение Мэри о выбоине на второй ступеньке и сразу попав туда ногой. Лодыжка подвернулась, и Эмили оказалась на полу, больно ударившись пятой точкой. Пластиковый таз при падении она инстинктивно прижала к животу, и поэтому ей досталось и там. Вдобавок ко всему не выдержал замок автоматической заколки: Эмили услышала слабый щелчок, когда она свалилась где-то сзади, а волосы водопадом рассыпались по спине и лицу.
— Эмили, что вы там делаете? — послышался голос Тайлера.
— Уже ничего, — уныло откликнулась Эмили.
По стене метнулась огромная неясная тень, и она увидела спускающегося по ступеням Тайлера, который нес в руке какой-то сверток. Он был в светлой футболке, туго обтянувшей плечи и грудь.
— Почему вы здесь сидите?
— Отдыхаю, — попыталась пошутить Эмили, убирая растрепавшиеся волосы с лица.
— Вы упали, — констатировал он. — Совсем забыл предупредить про эту ступеньку.
— Мэри предупредила, но у меня из головы вылетело…
— Вы не ушиблись?
— Если только совсем чуть-чуть…
— Я помогу. — Тайлер без видимых усилий поднял ее и поставил перед собой. — Все в порядке?
— Я потеряла свою заколку, — тихо сказала она, смущаясь под его пристальным взглядом.
— Сейчас подниму.
Тайлер обошел Эмили, положил сверток, наклонился и пошарил по полу. Разогнувшись, он протянул Эмили пропажу на раскрытой ладони, которая была как минимум в два раза шире ладошки Эмили. Она зачарованно уставилась на эту большую руку, на вид грубую и мозолистую,