— Ли, я приготовил то, что ты просила. Вот… Антонио протянул ей бумажный пакет с продуктами.
— Спасибо, Антонио… — Она слабо улыбнулась. — Я пойду, не буду вам мешать.
Ли опять пришлось проходить мимо Ральфа. В тесном пространстве маленькой комнаты она едва смогла избежать соприкосновения с ним и одновременно не показать своего стремления любим способом избежать физического контакта. Ли чувствовала, что с каждым разом ей все труднее будет видеть его, все неприятнее. Возможно, в конце концов она возненавидит Ральфа Сантеса.
— Ли Браун, подожди…
Конечно, это был голос Ральфа. Ли специально выбрала самый длинный и извилистый путь до дома, но Ральф все равно достал ее. Ли продолжала идти, собирая все силы для того, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Потом услышала за спиной его шаги, замедлила ход и, наконец, обернулась.
— Что вам нужно? — холодно спросила Ли, потому что Ральф хранил гробовое молчание и только продолжал напряженно рассматривать ее.
Руки Ли еще крепче сжали Пакет.
— Я хочу, чтобы ты вернулась на ранчо.
— Мы уже говорили об этом, — устало напомнила она. — До свидания.
Она попыталась обойти Ральфа, но он заступил ей дорогу и схватил за руку. Ли опустила взгляд на его ладонь, потом выразительно, посмотрела ему в лицо. Ральф нехотя убрал свою руку.
— Но сейчас обстоятельства изменились.
— Какие еще обстоятельства? — Ли зло прищурилась. Интересна, что он придумал?
— Я знаю, что тебе нужны деньги.
— Это не ваше дело. Не смейте лезть в мою жизнь. Я откупилась от вас, так что не думаю, что вы вправе не только что-то требовать от меня, но даже и предлагать подобное. — Ли говорила тихо и невыразительно, не позволяя эмоциям вырваться из-под контроля.
— А что будет, если я поговорю с твоей бабушкой?
Это был откровенный шантаж, и Ли стиснула зубы, чувствуя, что стремительно теряет самообладание.
— Только попробуйте явиться в мой дом, — гневно проговорила она, — и я выкину вас, как…
— Как кого?..
Всем своим видом Ральф выражал живейший интерес, и Ли поспешно вновь надела маску равнодушия. Еще утром она поняла, что, несмотря на все потрясения, она еще способна испытывать сильные чувства. Плохо только, что большей частью негативные. Но ведь у нее осталось так мало поводов для веселья, катастрофически мало…
— Простите, мне пора. Меня ждет бабушка. Она ни в коем случае не должна показывать
своей уязвимости, будь эти чувства страхом или бешенством. Она должна выглядеть абсолютно равнодушной и бесстрастной. И только когда Ральф поймет, что ей все равно, она сумеет освободиться от него. Ли обошла его, как обошла бы столб, и пошла прочь.