— Возможно, он на это и рассчитывал.
— Нет, просто из нас троих он был самым увлеченным и профессиональным альпинистом.
Мы с Синтией поехали за компанию. Я, можно сказать, баловался. Никогда всерьез не занимался альпинизмом, но и отпустить Сэма одного не мог. Разве он виноват, что я накануне надрался? У меня болела голова, но он-то был здоров и полон сил для подъема в горы. Собственно, только ради этого он и отправился в горы. С какой стати он должен был торчать в лагере вместе с двумя мучившимися похмельем друзьями? Ничего странного в его поведении я не заметил. Он был как всегда весел, шутил, говорил, что не намерен тащить меня на себе всю дорогу… — Майкл вздохнул.
— Однако ты согласен с тем, что Сэм не хотел, чтобы ты сопровождал его?
— Кэролайн, он не хотел этого потому, что я еле держался на ногах.
— Нет, Майкл, ты ошибаешься.
— Откуда такая уверенность?
— Я читала прощальное письмо Сэма.
Напряжение в воздухе нарастало.
— Кэролайн, ты меня обманываешь. Никакого письма не существует. Зачем ты ворошишь прошлое?
— Майкл, я хочу помочь тебе.
— Если бы ты хотела мне помочь, ты бы оставила меня в покое!
— "Оставила в покое"? Ты называешь покоем брак с нелюбимой женщиной, которая пятнадцать лет обманывала тебя? Это ведь она убедила тебя, что ты виноват в гибели ее брата, ведь так?
— Нет, нет. Синтия мне очень помогла. Она сказала полиции, что это был несчастный случай, а на самом деле… на самом деле, это я… я не удержал его.
— Майкл! Прекрати винить себя! Сэм не хотел жить. Спаси ты его в тот день, он бы все равно свел счеты с жизнью.
— Откуда ты знаешь, Кэролайн? Об этом он тоже написал в своем мифическом письме?
— Письмо не мифическое. — Кэролайн порылась в сумочке и протянула Майклу сложенный вчетверо листок бумаги.
— Что это?
— Возьми. Не бойся.
Майкл неохотно взял листок. Развернул его, но, не прочитав, тут же вернул Кэролайн.
— Это же факс. Неужели Сэм послал тебе свое последнее письмо по факсу? Прямо с того света?
— Нет, — спокойно ответила Кэролайн. — Друг Сэма Курт Саймон передал мне его по факсу из Буффало. Он, как и ты, пытался бежать от воспоминаний. Однако ты выбрал внутреннее бегство, ушел в себя, а Курт предпочел навсегда покинуть Филадельфию. Пятнадцать лет назад он переехал в Буффало.
— Другом Сэма был я. Мы проводили с ним большую часть свободного времени. Я знал всех его друзей и приятелей. Никакого Курта Саймона среди них не было.
— Майкл, прочитай, пожалуйста, письмо.
Возможно, тогда тебе многое станет понятнее.
Он снова развернул листок и принялся читать. Боже, знакомый почерк. Эти каракули и впрямь принадлежали Сэму Николсону. Сэм писал как курица лапой, но при поразительной неаккуратности его почерк оставался столь же поразительно разборчивым.